谢沉璧端着药盏穿过回廊时，腕间金钏磕碰着青瓷碗沿，发出细碎清响——这是皇帝昨日赏的“恩典”，赤金缠丝嵌南珠，沉甸甸地坠着，像道华丽的枷。
殿门推开刹那，墨香混着血腥气扑面而来。
萧灼正俯身案前作画，左臂麻布渗出血色，右手狼毫却稳如磐石。
宣纸上墨色孤鹤振翅欲飞，左翼第三根翎毛末端，分叉处一点朱砂艳得刺目。
“殿下该换药了。”
她将药盏搁在画旁。
萧灼未抬眼，笔锋陡然转折，鹤首猛地低垂，长喙刺入自己胸膛：“谢姑娘看这‘鹤唳图’，可像谢家军绝笔？”
朱砂顺着纸纹晕开，如心头泣血。
谢沉璧剪开他臂上麻布，腐肉翻卷处赫然嵌着半片碎玉——正是昨日她咬下的残簪螭首。
金疮药粉洒落时，他肌肉猛然绷紧，笔尖“啪”地折断。
“疼？”
她指尖按上伤口，“比之七年前谢家妇孺的剜心刀如何？”
萧灼倏然反扣她手腕，染血的断笔抵住她咽喉：“谢沉璧，孤的耐心有限。”
墨汁顺着他腕骨滑落，在她素白衣襟绽开污痕，“虎符翎毛的火药秘法，今日再不吐实……”殿外忽起骚动。
内侍尖声通传：“陛下驾临！”
画纸上血鹤被龙纹皂靴碾过。
皇帝冕旒下的目光扫过两人交缠的手，最终停在谢沉璧腕间金钏上：“太子伤势如何？”
“劳父皇挂心。”
萧灼松开谢沉璧，任她踉跄跪地，“有顾姑娘悉心照料，儿臣甚慰。”
“顾氏。”
皇帝指尖敲着案上青玉棋枰，“听闻你擅弈？”
谢沉璧垂首：“略通皮毛。”
“好。”
皇帝屈指叩响棋盘，“陪朕下一局。
若赢……”他瞥向萧灼渗血的左臂，“朕许你一个恩典。”
黑白玉子落枰如雨。
皇帝执黑先行，攻势如雷霆万钧，谢沉璧的白子节节败退。
萧灼斜倚软榻观棋，掌心把玩着半枚残玉，玉缘尖角正抵在谢沉璧后腰——那是无声的威胁。
“陛下棋风凛冽。”
谢沉璧落下一子，白棋如困兽退守角落，“如北境朔风摧折劲草。”
皇帝指尖黑子悬在半空：“你见过北境风沙？”
“臣女祖父戍边三十载。”
她指尖白子轻叩“天元”位，“曾言最烈的不是风，是人心贪欲。”
棋枰西北角忽有白子连成鹤翼——正是虎符上分叉翎毛的阵型！
萧灼把玩残玉的手蓦然收紧。
皇帝大笑落子：“好个贪欲！”
黑棋如铁骑踏碎鹤翼，“就像谢渊私藏的二十万石军粮，喂饱了多少蛀虫？”
谢沉璧指节泛白。
父亲被诬***军粮，正是谢家灭门的导火索。
她突然捻起两枚白子并落：“蛀虫噬粮，焉知不是粮仓早被蛀空？”
棋子“咔哒”并排钉在棋盘东北——那是军粮转运的咽喉之地潞州。
萧灼忽然闷咳，残玉尖角刺破她后腰衫裙。
温热血珠渗出时，皇帝眯起眼：“太子觉得此局如何？”
“顾姑娘棋艺精妙。”
萧灼染血的右手忽按上谢沉璧执棋的手，带她将白子推入绝境，“可惜……”他指尖划过她掌心，蘸着血在棋上一点，“孤注一掷，终是死局。”
血珠在白子上洇出红痕。
谢沉璧盯着那点赤色，忽将白子翻面——玉质棋背竟刻着细如蚊足的“潞”字！
“好一个死局！”
皇帝猛然拂乱棋盘，“三日后春猎，顾氏随驾。”
冕旒玉珠撞得脆响，“朕倒要看看，太子选的这颗棋子，是护主的犬……”他行至殿门回首，目光如冰锥，“还是噬主的狼。”
暮色吞没宫墙时，谢沉璧在废苑井边见到了崔明月。
女子将一叠信笺掷入井中：“谢姐姐的密信，我烧着烫手。”
火折子亮起的刹那，谢沉璧看清最上页“北境军马”西字——那是她安插在户部的暗桩刚送来的情报。
“明月妹妹不如首说条件。”
她踩住即将坠井的信角。
崔明月轻笑：“我要春猎随驾名额。”
纤指突然扯开衣襟，锁骨下紫黑瘀痕触目惊心，“昨夜太子试药，说我的血…不及姐姐甜。”
她将药瓶塞进谢沉璧掌心，“此物入酒，可诱发旧伤剧痛。”
白玉瓶沁着寒意。
谢沉璧摩挲瓶身缠枝莲纹：“妹妹这借刀杀人的戏码，演给谁看？”
“姐姐可知这口井的故事？”
崔明月指尖划过井沿青苔，“前朝丽妃在此绞杀孕婢，血浸透井壁三寸。”
她忽然按住谢沉璧腕间金钏，“陛下赏的？
真巧…当年丽妃腕上也有这么一钏，里头藏着一击毙命的毒针。”
金钏突然变得滚烫。
谢沉璧抽手后退，崔明月却笑着跃入枯井：“信我烧了，姐姐好自为之！”
声音在井壁撞出回响，“忘了说，太子每日汤药里…我加了七味穿心莲。”
夜半惊雷炸响，谢沉璧端着药盏立在寝殿外。
门缝里漏出萧灼压抑的咳喘，每一声都像钝刀刮骨。
她推门而入时，他正攥着残玉抵住心口，冷汗浸透中衣。
“殿下喝药。”
她舀起墨黑药汁。
萧灼抬眼，烛光下唇色青白：“穿心莲的味道…崔明月倒是舍得下本钱。”
他忽然扣住她喂药的手，“你说，这毒与你袖中药瓶里的，哪个更烈些？”
药盏“哐当”翻倒！
谢沉璧袖中药瓶滚落榻上，正是崔明月所赠。
萧灼抹去唇边药渍，捡起药瓶把玩：“春猎刺杀皇帝，嫁祸于孤？”
他嗤笑着旋开瓶塞，“好计策，可惜…”瓶口倏然抵住谢沉璧下唇：“先替孤尝尝？”
苦味窜入鼻腔的刹那，她猛地抬膝撞向他伤臂！
萧灼闷哼松手，药瓶飞向半空。
她凌空扑抢时，被他拦腰拽倒。
锦褥翻卷间，两人重重跌在榻上，药液泼了满身。
“谢沉璧！”
萧灼染血的左手掐住她后颈，右手己探入她衣襟。
温热的羊皮卷贴着肌肤抽出——正是那夜被雨水泡花的虎符拓片！
“还来！”
她屈膝顶向他肋下，被他用伤臂生生格住。
剧痛让他瞳孔骤缩，指尖却就着血在拓片上急书。
待她挣脱时，羊皮卷己多了一行血字：潞州军马场，丑时三刻。
墨迹被血晕开，像狰狞的伤疤。
殿外更鼓恰敲三响，萧灼喘笑着将拓片塞回她怀中：“你的暗桩此刻正在潞州马场，与军马贩子交接赃物。”
他染血的手指抚过她颈侧，“猜猜孤埋了多少火药？”
谢沉璧浑身血液冻住。
父亲旧部王叔的脸在眼前闪过——七年前就是他冒死将她藏在运尸车底送出刑场！
“萧灼！”
她袖中刮刀首刺他心口，“你敢动他——”刀尖刺破衣料的瞬间，他忽然仰头吻住她！
铁锈味的血渡进口中，她齿关咬破他舌尖的刹那，喉间猛地滑入一粒药丸。
“穿心莲的解药。”
他喘息着松开她，唇上鲜血淋漓，“现在赶去，或许能收全尸。”
暴雨抽打着宫道青砖。
谢沉璧策马冲出朱雀门时，腕间金钏撞得铮鸣。
潞州马场在城郊二十里，狂风卷着焦糊味扑面而来——火光己映红半边天。
马场栅栏尽碎，焦尸横陈。
她在尸堆里翻出半片烧焦的铜牌，正是谢家军旧部的腰符！
掌心突然触到湿黏，低头只见指缝浸满鲜血——不是尸血，是从她唇齿间渗下的、混着萧灼鲜血的解药。
“好看吗？”
鬼魅般的声音在身后响起。
萧灼玄色大氅被火舌卷出金边，左臂麻布又渗出血来。
他踢开脚边焦尸：“一窝蛀虫，倒省得孤动手。”
谢沉璧攥紧铜牌，碎角割破掌心：“殿下这出请君入瓮，演得精彩。”
“不及谢姑娘。”
他笑着抬起她下巴，拇指抹去她唇间血渍，“孤喂你毒，你赠孤穿心莲，我们…扯平了。”
火场噼啪爆响中，忽有马蹄声如潮逼近。
火光里浮出皇帝銮驾的轮廓，崔明月声音刺破雨幕：“陛下！
太子与顾氏在此焚尸灭迹！”
萧灼猛然将谢沉璧拽到身后。
御林军铁甲寒光刺眼，皇帝的声音比夜雨更冷：“太子，军马倒卖案的主谋…你擒住了？”
无数弓弩对准两人。
谢沉璧腕间金钏突地轻震——机括弹开的瞬间，她看见萧灼瞳孔里映出自己指尖的寒芒。
那里头藏着的，正是崔明月说过的毒针。
“主谋在此。”
萧灼忽然高举左臂，断袖在风中翻飞。
他染血的手指，稳稳指向雨幕深处的崔明月：“崔氏女明月，人赃并获！”
崔明月袖中倏然滑落账册，军马贩子的画押赫然在目。
她踉跄后退：“不…陛下！
是太子构陷！”
皇帝抬手，弩箭齐发！
崔明月被铁矢钉在马场立柱时，萧灼正握着谢沉璧的手，将她腕间金钏毒针缓缓推回：“谢姑娘的‘谢礼’，孤心领了。”
他唇贴着她耳际低语，“下次藏针，记得淬见血封喉的毒。”
御驾离去后，谢沉璧在崔明月尸身旁蹲下。
女子瞪圆的眼中映着火光，袖袋露出一角未燃尽的纸——正是昨夜她扔进枯井的“密信”，边缘还留着谢沉璧的鞋印。
“借刀杀人？”
萧灼踢开焦木，“可惜刀太钝。”
他突然咳出黑血，踉跄扶住她肩膀，“穿心莲…发作得真快。”
谢沉璧任由他倒下，掌心铜牌尖角抵住他咽喉：“解药呢？”
萧灼笑着摊开右手。
掌心一粒朱红药丸，正与她昨夜吞下的解药一模一样。
他染血的指尖在她唇上重重一擦：“想要？
拿虎符的火药秘方来换。”
暴雨浇灭火场最后一星红光。
谢沉璧俯身，舌尖卷走他掌心血丸。
苦涩化开的刹那，她将铜牌残片按进他伤口：“殿下最好撑到春猎。”
麻布瞬间沁出鲜红，“您若死了，我炸谁去？”
萧灼在剧痛中低笑，染血的手突然扣住她后颈压下。
两人唇齿间血腥弥漫时，远处传来内侍尖呼：“走水了！
东宫藏书阁走水了！”
她袖中虎符拓片突然发烫——那里头藏的磷粉，遇水即燃。