那枚深紫色的铜钱烙印，如同一个邪恶的咒印，烙在他的颈后，也烙进了我的脑子里。
逃！
爷爷笔记上的警告如同丧钟在颅内轰鸣。
可我像被钉在了原地，脚下的腐殖质松软，却仿佛生出无数冰冷的藤蔓，缠绕住我的脚踝。
血液冲上头顶，又在瞬间褪去，留下耳鸣般的死寂。
我能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂鼓的声音，咚咚咚，几乎要撞碎肋骨。
“小沈？”
周教授又唤了一声，金丝边眼镜后的目光带着一丝恰到好处的疑惑，“脸色这么白，是不是哪里不舒服？
山里气候变化快，要当心。”
他的声音温和依旧，甚至带着长辈的关切。
可这关切，此刻听来却毛骨悚然。
“没……没事。”
我听到自己的声音干涩得像是砂纸摩擦，“可能……有点累。”
我强迫自己挪动脚步，几乎是同手同脚地跟了上去，刻意落后了几步，与他保持着我认为安全的距离。
眼睛却不受控制地死死盯着他的后脑勺，仿佛能穿透那顶速干帽，再次看到那个恐怖的烙印。
铜钱……为什么是铜钱？
爷爷的笔记里提到的是“铜钱面罩”，而周教授颈后的是烙印。
形式不同，但核心都是“铜钱”。
这代表着什么？
某种标记？
某种……归属？
队伍的气氛依旧压抑。
赵军相机里那张疑似“山鬼”老乔的照片，像一团驱不散的阴云笼罩在每个人心头。
没人再大声说笑，交谈也压低了声音，眼神警惕地扫视着周围每一片晃动的树叶，每一块沉默的岩石。
胡领队和阿木明显加强了警戒，一前一后，将队伍护在中间。
阿木的手几乎没离开过他腰间那把样式古朴的匕首。
我混在队伍里，心神不宁。
周教授颈后的烙印，渗血的罗盘，照片里的亡魂……这几件事像一堆杂乱无章的拼图碎片，在我脑子里疯狂旋转，却拼凑不出任何有逻辑的图案。
爷爷的试炼，到底是要我面对什么？
脚下的路越来越难走，不再是依稀可辨的小径，而是需要不断拨开纠缠的藤蔓和灌木，在巨大的、布满湿滑苔藓的岩石间攀爬。
空气愈发潮湿闷热，带着浓重的腐殖质和某种不知名野花的甜腻香气，混合在一起，形成一种令人头晕目眩的气息。
周围的树木也变得怪异起来。
很多树的枝干扭曲，形态狰狞，树皮上布满了厚厚的、颜色艳丽的苔藓和菌类，有些甚至呈现出一种不祥的肉粉色或紫黑色。
寂静，死一般的寂静，连鸟鸣虫嘶都消失了，只有我们一行人粗重的喘息和脚踩在落叶上的沙沙声。
“不太对劲。”
胡领队停下脚步，抹了把脸上的汗，眉头紧锁，“这地方……地图上标注的路线应该更偏东一些，我们好像偏离了。”
他拿出GPS设备，屏幕却闪烁了几下，变成了一片雪花。
“信号受到干扰了。”
一个地质系的学生摆弄着自己的设备，同样失灵。
恐慌再次无声地蔓延。
在这原始密林里，失去现代导航设备，意味着什么，每个人都清楚。
“别慌。”
周教授开口了，他显得异常镇定，“我看过这一带的地质图和古籍记载，沿着这条溪谷向上，应该能找到一处古栈道的遗迹，从那里可以绕回主路线。”
他指向左侧一条几乎被植被完全覆盖的幽深溪谷。
谷中水流潺潺，声音在寂静中显得格外清晰，甚至有些刺耳。
胡领队犹豫了一下，看了看萎靡的队员和失灵的设备，最终点了点头：“听周教授的，大家跟紧，注意安全！”
队伍转向，踏入溪谷。
谷内光线更加昏暗，高大的树木遮天蔽日，只有零星的光斑透过层层叠叠的叶隙投射下来，在地上形成晃动的、破碎的光影。
溪水冰冷刺骨，水汽氤氲，让视线变得更加模糊。
两侧是陡峭的、湿滑的石壁，上面爬满了深绿色的藤蔓，像无数垂下的手臂。
我下意识地又摸向了背包侧袋里的罗盘。
隔着衣物，那冰冷的触感和若有若无的血腥味，似乎成了此刻唯一确定的、却又无比诡异的存在。
走了约莫半个多小时，前方果然出现了一段残破的古栈道。
木质的栈道大部分己经腐朽断裂，只剩下一些嵌入石壁的孔洞和几段摇摇欲坠的框架，上面覆盖着厚厚的青苔。
“就是这里了！”
周教授语气中带着一丝不易察觉的兴奋，“小心点，踩着牢固的地方走。”
队伍小心翼翼地开始攀爬这段危险的栈道。
木头在脚下发出“嘎吱嘎吱”的***，仿佛随时都会坍塌。
我落在最后，心神不属地跟着。
就在我手脚并用地爬上一段相对完整的栈道平台时，脚下突然一滑，踩碎了一块松动的木板，身体猛地向一侧歪去！
“小心！”
旁边伸出一只手，稳稳地扶住了我的胳膊。
是周教授。
我触电般地想甩开他的手，却被他牢牢抓住。
他的手掌干燥而有力，隔着冲锋衣的布料，传来一种异样的温热。
“谢谢……”我僵硬地道谢，目光不由自主地扫向他的后颈。
帽子遮得严实，什么也看不到。
“不客气，年轻人，走路要当心。”
他松开手，意味深长地看了我一眼，那眼神仿佛能穿透我的慌乱，首抵我内心最深处的恐惧。
他转身继续前行。
我站在原地，心脏狂跳。
刚才被他抓住的胳膊，那一小块皮肤像是被灼伤了一般，残留着一种难以言喻的不适感。
我深吸一口气，强迫自己冷静，准备跟上。
就在这时，我的目光被脚下刚才踩碎木板露出的东西吸引了。
那不是泥土，也不是岩石。
在碎木和腐叶之下，隐约露出了一角灰白色的、带着人工雕琢痕迹的东西。
鬼使神差地，我蹲下身，用手拨开那些杂物。
更多的部分显露出来。
那是一个……石雕。
雕刻的似乎是一个蹲伏的兽类，造型古朴而抽象，线条粗犷，充满了古老的气息。
兽首微昂，面目模糊，但给人一种凶戾威严之感。
石兽不大，只有巴掌大小，半埋在泥土里，通体呈现出一种被岁月侵蚀的灰白色。
吸引我注意力的，不是石兽本身，而是它身上刻着的一些极其细微的、几乎难以辨认的纹路。
那些纹路……我猛地从背包里翻出爷爷的那张简陋地图。
在地图边缘，靠近代表我们目前所在区域的标记附近，用朱砂描绘着一个极其相似的、微缩的兽形符号！
旁边还有几个更小的、扭曲的符文。
我的心跳漏了一拍。
爷爷的地图上，标记了这个石兽？
我仔细对比着。
地图上的兽形符号，无论是姿态还是那种神韵，都与眼前这个石雕高度吻合！
这不是巧合！
我强压住内心的激动和惊疑，仔细观察着石兽身上的细微纹路。
那些纹路并非装饰，更像是一种……文字？
或者某种指引？
纹路沿着石兽的脊背蔓延，最终汇聚到它的头部。
而在它微张的口中，似乎衔着什么东西。
我伸出手指，小心翼翼地探入那石兽口中。
指尖触碰到一个冰冷、坚硬、细小的事物。
我轻轻将它抠了出来。
那是一枚铜钱。
不是普通的铜钱。
它比常见的清代铜钱要小一圈，颜色暗沉，近乎黑色，上面布满了绿色的铜锈，几乎看不清字迹。
但那种形制，那种外圆内方的感觉……和我之前在周教授颈后看到的烙印轮廓，何其相似！
只是大小不同。
我捏着这枚冰冷的、带着浓重土腥味和岁月痕迹的铜钱，浑身发冷。
它为什么会在这里？
被这尊诡异的石兽衔在口中？
爷爷的地图又为何会标记此地？
“沈末！
快跟上！
掉队了！”
前方传来胡领队的呼喊声，在幽深的溪谷中回荡。
我猛地回过神，慌忙将铜钱塞进贴身的口袋，用脚将碎木和腐叶重新拨弄回去，掩盖住那尊石兽，然后快步跟上了队伍。
只是，口袋里那枚铜钱的冰冷触感，如同一个活物，紧紧贴在我的皮肤上。
石兽衔钱，地图标记，颈后烙印……这沉默的秦岭，这诡异的试炼，似乎才刚刚开始露出它狰狞的一角。
而我所不知道的是，在我抠出那枚铜钱，破坏了某种微妙的平衡之后，溪谷上方的密林深处，几双非人的、闪烁着幽绿光芒的眼睛，无声地睁开了。