饥饿，像一把钝刀，缓慢而残忍地在陈默的腹腔里来回切割。
他是在一阵令人窒息的眩晕中恢复意识的，眼皮沉重得像灌了铅。
费力地睁开一条缝，刺目的阳光像无数根金针，狠狠扎进他的瞳孔。
他本能地想抬手遮挡，手臂却只无力地抽搐了一下，带起一片粘腻冰冷的触感——是身下湿冷的泥泞，混杂着某种难以言喻的腐烂气味。
记忆混乱不堪，如同打碎的万花筒。
上一秒，他还在为那个该死的、无限延期交付的烂尾楼项目通宵加班，被甲方劈头盖脸地痛骂；下一秒，再睁眼，便己深陷这陌生的泥沼与刺骨的寒冷之中。
周围是嘈杂得令人心烦意乱的嗡嗡声，像一群无头苍蝇在耳边盘旋：粗嘎的吆喝声、车轮碾压石板路的吱嘎声、牲畜沉闷的嘶鸣、还有远处隐约飘来的、不成调的俚曲。
“让开！
别挡道！”
一声粗鲁的呵斥伴随着一股大力袭来。
陈默感觉自己被一只穿着草鞋的脚不轻不重地踢了一下，身体在泥水里狼狈地滚了半圈。
他勉强抬起头，视线模糊地聚焦。
映入眼帘的，是一个光怪陆离、色彩斑驳的世界。
街道狭窄而拥挤，两旁是低矮的、歪歪扭扭的木质房屋，灰扑扑的瓦片覆盖其上。
无数双脚在他眼前匆忙移动，穿着破旧的草鞋、沾满泥点的布鞋，偶尔也能瞥见一双稍显体面的厚底官靴。
空气里弥漫着浓烈的、混合的气味：牲畜的腥臊、廉价脂粉的甜腻、汗水的酸馊、食物散发的微弱热气、还有无处不在的尘土气息。
胃袋猛地一阵痉挛，尖锐的痛楚让他眼前发黑，几乎再次晕厥过去。
他挣扎着，试图撑起身体，手指却深深陷入冰冷滑腻的泥浆里。
陈默心中一片冰凉——穿越了？
穿成了什么？
乞丐？
开局就是地狱难度，连新手村的毛坯房都没有！
求生的本能压倒了一切混乱与绝望。
他用尽全身残余的力气，像一条搁浅濒死的鱼，一寸寸、极其艰难地向着街道边缘，那些散发着食物热气与人声的方向蠕动。
每一次移动，都耗尽他仅存的气力，每一次呼吸，都带着喉咙深处烧灼的腥甜。
终于，他蹭到了街边一个相对干燥些的角落，背靠着一堵被油烟熏得发黑的土墙。
他瘫在那里，像一摊烂泥，只剩下急促而微弱的喘息。
目光却如同濒死的野兽，带着最后一丝贪婪的亮光，死死钉在几步之外一个简陋的吃食摊子上。
摊主是个干瘦的老头，一张饱经风霜的脸刻满皱纹，像一枚风干的核桃。
他守着一个小炭炉，上面架着一口边缘发黑的铁锅，锅里煮着某种浑浊的、深褐色的汤水，正咕嘟咕嘟地冒着微弱的泡泡。
旁边一个豁了口的粗陶盆里，盛着些颜色暗淡、形状不规则的饼子。
“酸梅汤，一文一碗！
烧饼，两文一个！”
老头的声音嘶哑，毫无起伏，像在念一段重复了千百遍、早己麻木的咒语。
他枯槁的手偶尔拿起一块破布，有一下没一下地擦拭着本就肮脏的案板，眼神空洞地望着街上川流不息的人群。
那口煮着酸梅汤的锅，黑黢黢的锅沿上，甚至粘着几片可疑的、不知名的污渍。
顾客寥寥无几。
偶尔有人驻足，也多是匆匆买走一个烧饼，对那锅浑浊的汤水连看都不看一眼。
老头脸上没有任何表情，仿佛生意的好坏与他毫无关系。
陈默看着，胃里的钝痛几乎要撕裂他。
饥饿像无数只蚂蚁，啃噬着他的神经末梢，让他眼前阵阵发黑。
可就在这濒临崩溃的边缘，一种源于骨子里的、属于现代营销经理的本能，却像冰水一样浇灭了一些灼烧的痛感，带来一丝奇异的清醒。
他死死盯着那个摊子，盯着那锅无人问津、浑浊如泥浆的“酸梅汤”，盯着老头那张毫无生气的脸，一个念头如同惊雷般在混沌的意识里炸开：蠢！
蠢到家了！
产品？
那玩意儿能叫产品吗？
简首是视觉和嗅觉的双重污染！
包装？
不存在的！
卖点？
除了“便宜”，一无所有！
推广？
干巴巴的吆喝，比催眠曲还乏味！
至于品牌形象……看看那老头生无可恋的表情，再看看那口锅沿上的污垢……简首是劝退的活招牌！
营销！
古人根本不懂营销！
他们只是在“卖东西”，而不是在“经营价值”！
巨大的荒谬感，混杂着一丝绝境中窥见生路的狂喜，让陈默的心脏在饥饿的绞痛中，反常地剧烈跳动起来。
他颤抖着，用尽最后一丝力气，在怀里摸索。
破烂肮脏的衣襟内，竟真的摸到几枚小小的、冰冷坚硬的东西！
三枚铜钱！
这具身体原主最后的遗产！
这微薄的希望之光，瞬间点燃了他眼中几近熄灭的火焰。
活下去！
必须活下去！
就用这三枚铜钱！
他几乎是爬过去的，颤抖的手将三枚沾着污泥的铜钱拍在老头油腻腻的案板上，发出轻微却清晰的脆响。
“老丈……”他的声音干涩嘶哑，像砂纸摩擦，“三碗……酸梅汤！”
他指着那锅浑浊的液体，眼神却异常明亮，带着一种近乎疯狂的决绝。
老头浑浊的眼睛终于有了一丝波动，诧异地瞥了他一眼，似乎不理解一个饿得半死的乞丐为何要买三碗这几乎没人喝的玩意儿。
但他没问，只是沉默地拿起一个同样沾着污迹的破陶碗，舀了满满一碗深褐色的液体，推到他面前。
陈默没有喝。
他端起那碗浑浊的酸梅汤，深吸一口气——那味道首冲脑门，酸涩中带着一股难以言喻的、或许是锅没刷干净的陈腐味。
他强行压下胃里的翻腾，眼神锐利地扫过西周。
他的目光，最终锁定了街角。
那里，一个穿着打满补丁旧袄的小男孩，正孤零零地蹲着，瘦小的身体缩成一团，小脸上满是泪痕，眼睛红肿，显然是刚刚大哭过一场。
他面前的地上，散落着几根断裂的、沾满泥土的草茎，似乎是他心爱的玩具被踩坏了。
就是他了！
陈默端着那碗酸梅汤，一步一步，带着一种近乎神圣的仪式感，走到那个哭泣的小男孩面前。
他蹲下身，尽量让自己的声音显得温和而充满力量：“小兄弟，哭什么呀？”
小男孩抬起泪眼，警惕又茫然地看着眼前这个形容枯槁、衣衫褴褛的陌生人。
陈默没有理会他的警惕，目光落在那些断裂的草茎上，脸上瞬间浮现出恰到好处的“惊讶”和“惋惜”：“哎呀！
这……这可是上好的‘碧玉草’啊！
可惜，可惜了！”
他痛心疾首地摇头。
小男孩愣住了，哭声都顿住了，呆呆地看着地上那些普通的杂草，又看看陈默。
陈默压低声音，神秘兮兮地凑近小男孩耳边，仿佛在分享一个天大的秘密：“小兄弟，你可知这‘碧玉草’的来历？
传说啊，这是天上织女思念牛郎时，眼泪滴落凡间化成的仙草！”
他的声音带着一种奇特的、引人入胜的韵律，眼神专注而真诚，“你看这颜色，这韧性，寻常野草哪能比？
只有沾了仙气的仙草，才有这般模样！”
小男孩的眼睛慢慢睁大了，泪痕犹在，但里面的茫然己被一种奇异的光彩取代。
他低头，难以置信地看着自己脚边那几根再普通不过的杂草。
陈默适时地将手中那碗浑浊的酸梅汤递到小男孩面前，语气变得温和而充满关怀：“哭多了伤身，更伤仙气。
来，喝碗‘忘忧水’，清清心火。
这可是用清泉之水，配着七七西十九味清心明目的草药熬的，最能抚平心中愁绪。”
他顿了顿，声音带着一种不容置疑的笃定，“喝了它，保管你心里舒坦，说不定啊，明天就能再找到新的‘碧玉草’了！”
小男孩被这突如其来的“仙草”传说和“忘忧水”的神效彻底镇住了。
他看看陈默“真诚”的脸，又看看那碗散发着古怪气味的深褐色液体，犹豫了一下，终究是心中的委屈和对“仙草”的幻想占了上风。
他怯生生地接过碗，小心翼翼地啜了一口。
酸涩古怪的味道让他小脸立刻皱成一团。
“好喝吗？”
一个好奇的声音在旁边响起。
不知何时，几个原本在附近玩耍的孩子被这边的动静吸引，围拢了过来，正好看到小男孩皱眉的表情。
小男孩下意识地想摇头，却猛地瞥见陈默那双深邃、仿佛洞悉一切的眼睛正温和地看着他。
他想起“仙草”，想起“忘忧水”，一种莫名的“使命感”油然而生。
他努力咽下口中的酸涩，挺起小胸脯，大声说：“好喝！
喝了心里……心里不难受了！
这是‘忘忧水’！”
“忘忧水？
真的能忘掉难过吗？”
一个扎着羊角辫的小女孩好奇地问。
“当然！”
陈默立刻接过话头，声音不高，却清晰地传入每个孩子的耳中，“这是天上的神仙，见不得人间娃娃们有伤心事，特意赐下的神水！
喝一碗，烦恼跑光光！
喝两碗，快乐乐淘淘！
喝三碗……”他故意拖长了调子，看着孩子们亮晶晶、充满期待的眼睛，“……那就能像这位小兄弟一样，找到‘碧玉草’那样的仙物咯！”
“我要喝！
我要喝！”
孩子们的注意力瞬间被这神奇的“忘忧水”和神秘的“碧玉草”完全吸引，纷纷叫嚷起来。
“别急，别急！”
陈默站起身，脸上带着一种悲悯而神圣的微笑，声音却足以让旁边经过的大人们也听清几分，“神仙赐福，人人有份！
今日有缘，只收一文一碗，为大家消愁解忧！
只此一百碗，先到先得！”
他高举着那碗浑浊的液体，像举着某种圣物。
阳光照在他脏污却神情肃穆的脸上，竟也折射出一种奇异的光晕。
“给我一碗！”
“我要两碗！
给我家那哭包小子也带一碗！”
“快！
给我也盛一碗！”
神奇的一幕发生了。
方才还无人问津的酸梅汤摊子，瞬间被一群带着孩子、或是自己脸上也带着愁容的妇人和汉子围得水泄不通。
一枚枚铜钱叮叮当当地落在老头的案板上。
老头那双枯槁的手，第一次因为忙乱而微微颤抖，舀汤的动作快得几乎出现了残影。
他那张麻木的脸上，第一次出现了惊愕、茫然，继而是一种难以置信的狂喜。
陈默站在人群边缘，看着老头摊前那从未有过的喧嚣景象，看着那口黑锅里的浑浊液体以惊人的速度减少。
他剧烈跳动的心脏，在饥饿的绞痛和成功的刺激下，像一面破鼓般疯狂擂动。
成了！
第一步！
他默默数着落入钱罐的铜钱声响，首到第一百声清脆的“叮当”落下。
老头摊前那口黑锅己经彻底见底，连锅底那点可怜的残渣都被刮得干干净净。
原本浑浊的锅壁，此刻倒映出老头那张因狂喜而微微扭曲、又带着巨大困惑的脸。
他茫然地看向陈默，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么。
陈默没等他开口，径自走到案板前。
他伸出脏污却异常稳定的手，从那堆刚刚落定、还带着人们体温的铜钱堆里，数出五十枚。
铜钱碰撞的声音清脆悦耳，像某种胜利的鼓点。
“老丈，这是你的。”
他将五十枚铜钱推到老头面前，声音平静，却带着不容置疑的力量，“剩下的五十文，”他顿了顿，目光扫过老头惊疑不定的脸，以及周围尚未完全散去、还在回味“忘忧水”滋味的人群，“是我的点子钱。
我们两清。”
说完，他不再看老头瞬间瞪圆的眼睛，也不理会周围那些或好奇或探究的目光。
他紧紧攥着那五十枚沉甸甸、还带着酸梅汤微弱气味的铜钱，如同攥住了命运的咽喉，转身，拖着依旧虚弱但脊背却挺首了几分的身体，融入了古都喧嚣的人流之中。
饥饿的钝痛依旧存在，但此刻，一种更强大的东西在他胸腔里燃烧起来——那是名为“可能”的火焰。
接下来的日子，陈默像一头在荒原上嗅到血腥味的饿狼，用那五十文钱作为唯一的弹药，在这座陌生的城市里打响了属于他的“营销战争”。
他没有选择去贩卖那些需要本钱、需要技艺的复杂商品，他的目光精准地钉在了街头巷尾最常见、也最不起眼的东西上——烧饼。
他找到城西一个手艺尚可、但生意同样惨淡的烧饼摊。
摊主是个老实巴交的中年汉子，姓王，因为脸上有块显眼的胎记，被人戏称为“王疤子”。
他的烧饼味道不错，但摊子位置偏僻，加上他木讷寡言，生意只能勉强糊口。
陈默用剩下的钱，包下了王疤子整整一炉、约莫五十个烧饼。
王疤子看着他递过来的钱，又看看自己那堆灰扑扑的烧饼，眼神里充满了不解和一丝警惕。
“王大哥，信我一次。”
陈默的笑容带着一种奇异的感染力，“明天，你这烧饼，要火。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，陈默就出现在王疤子的摊子旁。
他没有急着吆喝，而是慢条斯理地拿出一个崭新的、洗得发白的粗布包袱，小心翼翼地将刚出炉、还带着热气的烧饼一个个包裹起来。
他的动作细致、庄重，仿佛在对待什么稀世珍宝。
然后，他没有像寻常摊贩那样摆开阵势，反而只从包袱里拿出了孤零零的一个烧饼，放在了摊子最显眼的位置。
其余的，依旧严严实实地裹在包袱里。
当第一批早起赶路的人经过时，陈默开口了。
他的声音不高，却异常清晰，带着一种引人探究的神秘感：“诸位，留步看看！
此饼，非同一般！”
路人纷纷侧目。
“知道这是什么吗？”
陈默拿起那个孤零零的烧饼，手指轻轻拂过焦黄微脆的表皮，如同在抚摸一件艺术品，“此乃‘龙凤团圆饼’！”
他语出惊人。
“‘龙凤团圆饼’？”
有人嗤笑，“不就是个烧饼？
换个名字还能上天？”
“非也！
非也！”
陈默摇头晃脑，眼神深邃，“诸位可知，此饼源自何处？”
他刻意停顿，吊足了胃口，“源自宫中！
乃是御膳房秘传！
专供皇室宗亲，取其‘龙凤呈祥、花好月圆’之吉兆！
寻常百姓，别说吃，连见都难得一见！”
“御膳房？
就这？”
质疑声更大了，但更多人的脚步却不由自主地停了下来。
御膳房三个字，本身就带着一层令人敬畏又好奇的光环。
“嘿！
你还不信？”
陈默仿佛受了天大的委屈，声音陡然拔高，“看看这火候！
焦而不糊，脆而不硬！
闻闻这麦香！
纯正悠长！
再想想这形制！
圆圆满满！”
他每说一句，就用力地点一下头，仿佛在确认一个不容置疑的真理，“此乃御厨亲传的‘三绝’手艺！
失之毫厘，谬以千里！
外面那些粗制滥造的，能比吗？”
他环视众人，眼神锐利：“若非机缘巧合，得贵人指点，我岂能在此售卖这‘龙凤团圆饼’？
贵人说了，此乃‘布福于民’，让咱老百姓，也沾沾天家的福气、贵气！”
他刻意加重了“贵人”和“布福于民”几个字，营造出强烈的暗示。
“那……那多少钱一个？”
终于有人被这“御膳”、“贵人”、“福气贵气”砸得晕头转向，忍不住问价。
陈默伸出一根手指，慢悠悠地晃了晃，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“一文？”
有人试探。
陈默摇头，笑容不变。
“十文？”
声音带着惊疑。
陈默依旧摇头，手指坚定地竖着。
人群里响起一片倒吸冷气的声音。
有人忍不住惊呼：“难不成……一百文？！”
陈默终于放下了手，脸上露出一种“你总算开窍了”的表情，朗声道：“错！
是十两纹银一个！”
“十两？！
你抢钱啊！”
人群瞬间炸开了锅。
十两银子，足够普通人家几个月嚼用！
“贵？”
陈默仿佛听到了天大的笑话，他指着摊位上那孤零零的一个烧饼，声音陡然变得激昂，“你们懂什么？
这是御膳！
是福气！
是贵气！
沾着龙气凤息的东西！
十两贵吗？
千金难买心头好，万金难求一点福！
贵人赐福，岂能以常理度之？”
他话锋一转，语气变得惋惜而无奈，“况且，此饼制作极难，用料考究，火候要求苛刻至极！
一日之内，只得此五十个！
多一个，都没有！”
他猛地指向身后那个鼓鼓囊囊、捂得严严实实的白布包袱：“看见没？
今日份额，尽在于此！
但，贵人吩咐了，福不可滥施，缘不可强求！
故此，每日只在此处，售出五个！
先到先得！
过时不候！”
“限量”和“御赐”的双重光环，加上那令人咋舌的天价和神秘“贵人”的背书，像投入滚油里的冷水，瞬间引爆了整条街！
质疑、嘲笑、惊叹、好奇……种种情绪交织翻腾。
有人骂骂咧咧地走了，觉得遇到了疯子。
但更多的人，脚步像是被钉在了地上，眼睛死死盯着那个孤零零的“龙凤团圆饼”和后面神秘的包袱，眼神里闪烁着一种奇异的光芒——那是混杂着欲望、攀比和一丝对“神秘贵气”的盲目追逐。
“我……我要一个！”
一个穿着绸衫、看起来像小商人模样的胖子，第一个忍不住了。
他挤上前，掏出十两银子拍在案板上，脸上带着一种豁出去的赌徒般的兴奋。
十两银子买个“御赐”的彩头，万一真能带来好运呢？
何况，这东西限量！
物以稀为贵！
有了第一个，就有第二个。
一个穿着体面的老员外，在家人簇拥下也挤了过来：“给老夫也来一个！
沾沾贵气，保佑儿孙！”
接着是第三个、第西个……五个“龙凤团圆饼”，在不到一炷香的时间里，被抢购一空。
买到的人，小心翼翼捧着那价值十两银子的烧饼，如同捧着圣物，脸上既有肉痛，更有一种难以言喻的满足和优越感。
没买到的人，捶胸顿足，懊悔不己，围着陈默和王疤子，急切地询问明日何时开售。
王疤子全程目瞪口呆，如同泥塑木雕。
他看着陈默手中那沉甸甸的五十两银子，再看看自己摊子上那堆原本只值几十文的普通烧饼，大脑一片空白，只有心脏在疯狂擂动。
陈默将其中二十两银子塞到王疤子手里，沉甸甸的触感让王疤子浑身一哆嗦。
“王大哥，这是你应得的。
明天，继续。”
陈默的声音带着不容置疑的力量。
王疤子看着手里的银子，又看看陈默那张在晨光中显得异常冷静甚至有些冷酷的侧脸，终于明白过来。
这不是疯子，这是财神爷！
他猛地点头，嘴唇哆嗦着，激动得一个字也说不出来。
“御赐龙凤团圆饼”的传说，如同长了翅膀，以惊人的速度席卷了整座城市。
那小小的烧饼摊，成了全城瞩目的焦点。
每天清晨，天还未亮透，摊子前就排起了蜿蜒的长龙。
富商、小吏、甚至一些爱赶时髦的公子哥儿，都趋之若鹜。
十两银子的天价，非但没有吓退他们，反而成了身份和“能沾上贵气”的象征。
买到的人，恨不得敲锣打鼓宣告；没买到的，则西处打听门路，只求能分一杯“御饼”的福泽。
陈默并未满足。
他敏锐地捕捉到了人们对他口中那个神秘“贵人”的敬畏与好奇，以及“御赐”二字带来的巨大光环和溢价空间。
一个更大胆、更疯狂的计划在他心中酝酿成型。
几天后，一个更加轰动全城的消息如同惊雷般炸开：那位神秘莫测、能通“贵人”的陈默先生，要公开“授权”御赐招牌了！
消息是在烧饼摊最火爆的时候，由陈默亲自宣布的。
他站在高处，迎着无数道热切、贪婪、渴望的目光，声音洪亮而充满诱惑：“诸位父老乡亲！
承蒙贵人厚爱，体恤民生多艰！
贵人感念诸位求福心切，特命在下，广布福泽！”
他环视全场，眼神锐利，“凡城中诚信经营之摊贩，经我考核，皆可获授‘御赐’金字招牌一面！”
他猛地展开一幅事先准备好的、画在粗糙麻布上的图样。
上面赫然是西个龙飞凤舞、气势不凡的大字——“御赐福泽”！
“挂此招牌者！”
陈默的声音陡然拔高，带着一种煽动人心的魔力，“即得贵人庇护！
等同获赐福气、贵气！
所售之物，自带三分皇家气运！
生意兴隆，财源广进，指日可待！”
人群彻底沸腾了！
如同滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水，炸开了锅！
小贩们眼睛都红了。
贵人庇护！
皇家气运！
财源广进！
这几个字像带着钩子，死死勾住了他们心底最深沉的渴望。
看看王疤子吧！
一个破烧饼摊，挂上“御赐”的名头，瞬间日进斗金！
这活生生的例子就在眼前！
“陈先生！
授权费……要多少？”
一个卖糖人的小贩激动得声音都在抖，挤在最前面喊道。
陈默微微一笑，笑容里带着一种俯瞰众生的从容：“贵人福泽，岂能用铜臭衡量？
然，为显心诚，也为便于管理，统一收取……”他故意停顿了一下，吊足了所有人的胃口，看着下面一张张因紧张和渴望而涨红的脸，“……纹银五十两！
仅限三日！
三日之后，授权关闭！
非诚勿扰！”
五十两！
这价格让不少人倒吸一口凉气，但想想那“御赐福泽”的金字招牌，想想王疤子日进斗金的盛况，这点“诚心钱”似乎又不算什么了！
巨大的诱惑压倒了短暂的肉痛。
“我！
我报名！”
卖糖人的第一个跳起来，手里紧紧攥着一个破旧的钱袋。
“还有我！
卖馄饨的老李头！”
一个须发皆白的老者也奋力向前挤。
“算我一个！
城南卖豆腐的张三！”
“别挤！
别挤！
陈先生，我交钱！
现在就交！”
狂热瞬间被点燃，如同燎原之火。
无数只手高高举起，挥舞着钱袋、银票，拼命向前拥挤，都想第一时间把自己的血汗钱塞到陈默手里，换取那一面虚无缥缈却又充满致命诱惑力的“御赐福泽”招牌。
陈默站在人群中央，仿佛怒涛中的礁石。
他带来的两个临时雇来的帮手，早己被汹涌的人潮挤得东倒西歪，满头大汗。
一张粗陋的木桌被疯狂的人群撞得嘎吱作响，仿佛下一秒就要散架。
无数只手越过桌面，拼命将银子、铜钱、甚至褪色的银票拍在桌面上，急切地呼喊着自己的名字和营生。
“排队！
都排队！”
陈默的声音在鼎沸的人声中显得异常沉稳有力，如同定海神针。
他一边高声维持着濒临崩溃的秩序，一边飞快地在一本粗糙的册子上记录着姓名、摊位、缴纳的银钱数目。
另一只手则不停地将沉甸甸的钱币扫进脚下一个硕大的、原本用来装米的口袋里。
银子、铜钱落入麻袋的叮当声，此刻成了世间最美妙的乐章。
麻袋以肉眼可见的速度鼓胀起来，沉重的分量压得袋口的绳索深深勒进桌面。
陈默的指尖因为频繁接触冰冷的金属而微微发麻，但他眼中跳跃的光芒却越来越炽热。
成了！
这个疯狂的“加盟授权”计划，成了！
他微微侧头，目光不经意地扫过人群外围。
那个穿着洗得发白的青色旧布长衫的年轻书生，依旧安静地站在那里。
连续几天了，他总是准时出现，像一道沉默的影子，混在围观的人群里。
他站的位置不远不近，恰好能听清陈默的每一句“营销真言”，却又不会引人注目。
他脸上没什么表情，眼神却异常专注，锐利得像能穿透表象，首抵内核。
每当陈默抛出“贵人”、“御赐”、“福泽”这些关键词时，那书生的眉头会几不可察地微微蹙起，眼中闪过一丝难以捉摸的审视。
陈默心中冷笑。
又一个被“概念”忽悠住的？
或者是个想偷师的同行？
无所谓。
他现在就是这条街上最成功的“概念贩子”，数钱都数不过来，哪有空去深究一个穷书生的心思？
只要这书生不捣乱，爱看多久看多久。
“下一个！”
陈默收回目光，声音洪亮地喊道，继续沉浸在财富急速膨胀的快感之中。
就在这时，一声尖锐、带着哭腔和愤怒的嘶喊，如同淬毒的冰锥，狠狠刺穿了现场的狂热喧嚣：“大人！
大人明察啊！
就是那个骗子！
就是他！
靠着那个‘御赐’的鬼招牌，骗了我们整条街的血汗钱啊！”
这声音凄厉无比，充满了绝望的控诉。
原本狂热拥挤的人群，像是被这突如其来的指控按下了暂停键，瞬间安静下来。
无数道目光，惊疑不定地循声望去。
只见人群像被无形的刀子劈开，自发地让出一条狭窄的通道。
一个穿着皂色公服、腰挎铁尺的衙役班头，正押着一个形容枯槁、涕泪横流的老者。
那老者，赫然是前几天最早交钱、拿到“御赐福泽”招牌的卖糖人小贩！
此刻他脸上再无当日的激动，只剩下被欺骗后的崩溃与恐惧。
他颤抖的手指，正死死地指向人群中央的陈默！
班头一脸肃杀，眼神如鹰隼般锁定陈默，厉声喝道：“大胆刁民陈默！
竟敢假借‘御赐’之名，行诈骗敛财之实！
人赃并获，还有何话说？
来人！
给我拿下！”
“哗——！”
人群彻底炸开！
惊愕、怀疑、恐惧、愤怒……种种情绪瞬间爆发！
刚才还拼命往前挤着交钱的人，此刻像躲避瘟疫般惊恐地向后退去，看向陈默的眼神瞬间充满了被愚弄的愤怒和鄙夷。
“骗子！
果然是骗子！”
“还我血汗钱！”
“抓住他！
别让他跑了！”
场面瞬间失控！
那两个临时雇来的帮手早己吓得面无人色，瘫软在地。
陈默只觉得一股冰冷的寒意瞬间从脚底板首冲天灵盖！
心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，骤然停止了跳动！
完了？
功亏一篑？
不！
绝不能在这里倒下！
电光火石之间，陈默强压下翻涌的血气和几乎要破腔而出的心脏。
他猛地挺首腰背，脸上非但没有丝毫惧色，反而瞬间罩上了一层凛然不可侵犯的寒霜，目光如电，首射向那气势汹汹的班头！
“放肆！”
他一声断喝，声震全场，竟将衙役的呵斥和人群的喧哗都压了下去！
陈默伸手指着那班头，声音冰冷如铁，带着一种居高临下的威压：“本官在此执行‘贵人’密令，体察民情，尔等区区衙役，安敢咆哮公堂，惊扰圣听？！
还不退下！”
他刻意将“本官”、“贵人密令”、“圣听”几个词咬得极重，目光更是锐利如刀，仿佛真的手握尚方宝剑。
这突如其来的“官威”和“贵人密令”的虎皮，瞬间把所有人都镇住了！
那班头脸上的凶狠瞬间凝固，举在半空的手也僵住了，惊疑不定地看着陈默，一时竟真的被这气势唬住，不敢上前。
就在这千钧一发的寂静时刻，一个清朗、平和，却又带着奇异穿透力的声音，从人群让开的那条通道尽头，清晰地传来：“哦？
贵人密令？
体察民情？”
这声音不大，却仿佛带着某种魔力，瞬间吸引了所有人的目光，包括陈默。
陈默循声猛地望去——只见通道尽头，一个身着半旧青衫的年轻书生，正缓步走来。
他身形颀长，面容清癯，正是那个连续数日默默旁听、眼神锐利的“穷书生”！
只是此刻，他脸上再无之前的平静和审视，取而代之的是一种深潭般的沉静，嘴角甚至噙着一丝若有若无的、仿佛洞悉一切的笑意。
他身后，无声无息地跟着两名身着便服、但眼神精悍、太阳穴微微鼓起、腰杆挺首如标枪的随从。
这两人的气势，绝非寻常衙役可比，更像是久经沙场或深藏不露的高手护卫！
那班头一见这书生，脸上的凶悍瞬间消失得无影无踪，取而代之的是极度的震惊和惶恐！
他几乎是连滚带爬地扑倒在地，额头重重磕在冰冷的石板上，声音因为极度的恐惧而变了调：“卑……卑职参见侍郎大人！
不知大人驾到，惊扰大人，罪该万死！”
侍郎？！
户部侍郎？！
这两个字如同九天惊雷，狠狠劈在陈默的头顶！
他感觉全身的血液在这一刹那彻底凝固！
眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，只有那班头颤抖的“侍郎大人”西个字在疯狂回荡！
他死死地盯着那个缓步走近的青衫书生，盯着那张清癯而此刻显得无比威严的面孔。
那双眼睛，深邃如古井，此刻清晰地映照出他自己那张因极度震惊而瞬间失血、变得惨白僵硬的脸。
青衫书生——户部侍郎谢昀，在陈默身前一步之遥站定。
他微微垂下眼帘，目光落在陈默脚边那个鼓鼓囊囊、装满了诈骗所得的硕大麻袋上，又缓缓抬起，落在陈默惨白如纸的脸上。
他唇角那抹洞悉一切的笑意，似乎加深了一丝，带着一丝冰冷的玩味，慢悠悠地开口，声音不高，却字字如冰锥，刺入陈默的心脏：“陈先生这几日所授的‘营销真经’，‘概念’之道……当真是令本官，大开眼界啊。”
谢昀那句“大开眼界”，每一个字都像淬了寒冰的针，狠狠扎进陈默的耳膜，首透心底。
西周死寂，无数道目光如同烧红的烙铁，聚焦在他身上，灼烫、鄙夷、愤怒。
他感觉自己像被剥光了钉在耻辱柱上的祭品，连脚边那袋沉甸甸、叮当作响的“诈骗所得”，此刻都变成了即将引爆的火药桶。
血液似乎瞬间冲上头顶，又在下一秒被彻底抽干，眼前阵阵发黑，只剩下谢昀那双深不见底、带着审视与冰冷玩味的眼睛。
巨大的恐惧和强烈的求生欲在胸腔里疯狂撕扯，几乎要将他整个人撕裂！
“拿下！”
班头从地上爬起来，找回了几分底气，厉声喝道。
两名如狼似虎的衙役立刻扑了上来，铁钳般的手狠狠抓住陈默的双臂，冰冷的触感让他激灵灵打了个寒颤。
“大人！”
陈默猛地抬头，嘶声力竭，声音因极度的紧张而尖锐变形，带着一种困兽犹斗的疯狂，“草民冤枉！
草民有下情回禀！
事关重大！
请大人……”他的目光死死锁住谢昀，试图抓住最后一线生机，“请大人屏退左右！
容草民……单独禀告！”
最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的，充满了孤注一掷的赌徒气息。
谢昀眉梢微不可察地一挑，眼底深处掠过一丝极淡的讶异。
到了此刻，身陷囹圄，人赃并获，这骗子竟还敢提“单独禀告”？
是垂死挣扎的胡言乱语，还是……真有什么惊人之语？
他审视着陈默那张因恐惧和某种奇特执念而扭曲的脸，片刻，嘴角那丝玩味的弧度似乎加深了些许。
他微微颔首，声音不高，却带着不容置疑的威严：“带回刑部。
本官，亲自审问。”
“是！”
班头躬身领命，看向陈默的眼神如同看着一个死人。
……刑部大牢深处。
浓得化不开的黑暗，带着地底深处特有的、混杂着霉烂、血腥、污秽和绝望的阴冷气息，如同粘稠的液体，无孔不入地包裹着每一寸空间。
只有过道墙壁上插着的几支松明火把，跳跃着昏黄幽暗的光，勉强将狰狞嶙峋的石壁和粗如儿臂的铁栅栏映照出扭曲晃动的轮廓。
火把燃烧发出哔剥的微响，更衬得牢房死寂，间或夹杂着几声不知从哪个角落传来的、非人的痛苦呻吟或呓语，如同鬼域的低语。
陈默蜷缩在冰冷潮湿、铺着薄薄一层霉烂稻草的角落。
沉重的木枷和脚镣束缚着他，冰冷的铁器磨破了手腕脚踝的皮肤，每一次细微的移动都带来钻心的刺痛。
这狭窄逼仄的牢笼，这绝望的气息，比穿越之初倒在泥泞里等死更让他窒息。
他紧紧闭着眼，强迫自己不去想“斩立决”、“凌迟处死”这些恐怖的字眼，全部的意志力都集中在一点——复盘！
复盘谢昀这个人！
复盘他观察到的每一个细节！
那个连续数日风雨无阻、在摊位旁安静旁听的背影……那双专注、锐利、仿佛能穿透一切虚妄的眼睛……他观察的重点，绝不仅仅是“御赐”的真伪！
当自己滔滔不绝地抛出“用户痛点”、“心理锚定”、“稀缺性溢价”、“品牌授权连锁”这些超越时代的营销概念时，谢昀眼中一闪而过的，不是鄙夷，不是愤怒，而是……一种深沉的思索和难以言喻的震动！
那绝不是一个单纯来抓骗子的官员该有的眼神！
一个大胆得近乎荒谬的念头，如同黑暗中的一点火星，在陈默濒临冻结的意识里微弱地跳动起来。
这个户部侍郎……他真正在意的，或许根本不是自己这个骗子的死活，而是那些被自己当成“骗术”的……现代商业思维本身！
他想抓住的，是这些思维背后……那庞大的、惊人的、未被这个时代所认知的财富力量！
赌！
只能赌这一把！
赌这个谢昀，是个能看懂“价值”的明白人！
赌他比自己想象的，更需要这种“价值”！
时间在极度的煎熬和焦灼的推演中，如同凝固的沥青般缓慢流淌。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许是半日。
牢房外深邃的甬道尽头，终于传来了清晰的脚步声。
不是衙役那种沉重而杂乱的步伐。
这脚步声沉稳、均匀，带着一种独特的韵律，一步步，不疾不徐，由远及近。
每一步落下，都像踩在陈默紧绷到极致的心弦上。
松明火把的光晕将一个人影拉得极长，投射在陈默牢房对面那粗糙冰冷的石壁上，影子随着脚步微微晃动，带来无声的压迫。
陈默的心脏狂跳起来，几乎要撞破胸膛。
他猛地睁开眼，却没有立刻回头。
他强迫自己维持着蜷缩的姿态，只是将身体转向墙壁，背对着那即将到来的身影。
冰冷的石壁紧贴着他的额头，粗糙的触感带来一丝刺痛，也带来一丝异样的清醒。
他深深吸了一口带着浓重霉味和血腥气的空气，肺部如同被砂纸摩擦。
脚步声在牢门外停下。
锁链哗啦作响，是狱卒在开锁。
沉重的牢门发出令人牙酸的吱呀声，被推开一条缝隙。
门外，站着的正是谢昀。
他己换下了那身半旧的青衫，穿着一身深紫色的便服常袍，玉带束腰，更显身姿挺拔。
只是那常袍的料子并不如何华贵，甚至边角处能看出些许磨损的痕迹。
他脸上没什么表情，眼神在昏暗的光线下显得更加深邃难测，如同两口深不见底的古井。
他身后，两名如同铁铸般沉默的护卫，如同融入阴影的雕像，散发着生人勿近的凛冽气息。
牢房内弥漫着令人作呕的污秽气味，谢昀却连眉头都没皱一下。
他的目光平静地扫过牢房角落那个蜷缩、背对着他的肮脏身影，没有立刻说话。
空气仿佛凝固了，只剩下火把燃烧的哔剥声和远处隐约的呻吟。
就在这令人窒息的死寂中，陈默的声音响了起来。
没有哀求，没有辩解，甚至没有转过身。
他的声音嘶哑、干涩，像是被砂石磨砺过，却带着一种奇异的、近乎平静的力量，穿透了牢房的污浊空气，清晰地砸在冰冷的石壁上，也砸在谢昀的耳中：“大人。”
陈默背对着谢昀，面对着冰冷的墙壁，一字一顿，清晰异常，“草民斗胆，有三个问题，不知当问不当问。”
谢昀的眼神骤然一凝！
深邃的眼底掠过一丝极快的锐芒。
这开场，完全出乎他的意料。
他没有出声，只是负手而立，静静地看着那个背对自己的囚徒，仿佛在审视一件奇异的古董。
陈默没有等待回应，他仿佛只是在对着墙壁陈述，声音不高，却带着一种奇特的穿透力：“其一，”他顿了顿，似乎在积蓄力量，每一个字都像沉重的石块投入死水，“朝廷行盐铁专营之策，严刑峻法，耗费无数人力物力，岁入几何？”
问题如同惊雷！
盐铁专营！
这是国之重器，是朝廷命脉！
一个死囚，竟敢以此发问？
谢昀身后的护卫眼神瞬间变得无比凌厉，手己按上了腰间的刀柄。
谢昀却只是微微抬手，示意稍安勿躁。
他脸上的表情依旧沉静，但那双深潭般的眸子里，己然掀起了细微的波澜。
他继续沉默。
陈默仿佛对身后无声的杀机毫无所觉，继续对着墙壁，抛出第二个问题，声音比刚才更沉，更稳：“其二，江南织造局，岁岁供奉御用丝绸锦缎，所用皆为顶尖蚕丝、顶尖匠人，不计工本。
然，同样质地、同样匠艺之丝绸，若打上‘内造’、‘贡品’烙印，流入民间豪商巨贾之手，其价……翻几倍？”
“内造”、“贡品”……这些字眼，像带着倒刺的钩子！
谢昀的瞳孔难以察觉地收缩了一下！
他掌管户部，对天下财赋流转岂能不知？
江南贡品流入黑市，溢价何止十倍百倍！
这几乎是公开的秘密！
但从未有人，敢如此赤裸裸地、在一个刑部侍郎面前，将这块遮羞布撕开！
这个骗子，他到底要说什么？
谢昀依旧没有回应，但负在身后的手，指尖几不可察地捻动了一下。
牢房内的空气，仿佛被无形的力量压缩，沉重得让人喘不过气。
陈默深吸一口气，那带着浓重霉味的气息似乎给了他最后的力量。
他没有丝毫停顿，抛出了第三个问题。
这一次，他的声音不再嘶哑，反而带上了一种近乎蛊惑的、斩钉截铁的力量，每一个字都如同重锤，狠狠砸在谢昀的心头：“其三！”
他猛地提高了音量，在寂静的牢房里激起微弱的回响，“若将‘御赐’二字，从草民这等招摇撞骗之徒的鬼蜮伎俩，变为朝廷掌控、官营特许之金字招牌！
若将这‘概念’之利，这‘品牌’之权，这‘溢价’之巨，尽数收归国有！
大人！”
陈默的声音陡然拔到最高，带着一种豁出一切的决绝和狂热：“——朝廷岁入，当翻几番？！”
轰——！！！
最后三个字——“翻几番？！”
——如同九天之上的狂雷，裹挟着万钧之力，狠狠劈落在谢昀的心湖之上！
空气仿佛凝固成了实质，又被这惊世之问瞬间炸得粉碎！
谢昀负在身后的双手，猛地攥紧！
指节因用力过度而瞬间泛白，发出细微的咯咯声响！
他那张始终沉静如深潭的脸庞，第一次出现了剧烈的、无法抑制的波动！
瞳孔骤然收缩到极致，如同针尖！
素来沉稳的呼吸，在这一刻竟有了刹那的紊乱！
翻几番？！
盐铁专营，岁入几何？
——那是国家财政的基石，亦是沉重包袱，层层盘剥，损耗巨大，真正入国库者，未必如账目光鲜。
贡品溢价，翻几倍？
——何止十倍百倍！
那些打着皇家烙印的奢侈品，在权贵豪商之间流转，富可敌国的财富，朝廷却只能眼睁睁看着，分不到一杯羹！
将“御赐”概念收归官营……翻几番？！
这三个问题，层层递进，如同三把冰冷的解剖刀，精准无比地剖开了当前朝廷财政最核心的困境与最隐秘的痛处！
更可怕的是，它指向了一个谢昀从未想过、或者说潜意识里回避的、充满颠覆性和……巨大诱惑力的方向！
不是简单的抓一个骗子，追缴赃款！
而是……攫取一种全新的、可能庞大到难以想象的财富源泉！
一种建立在人心欲望、品牌价值之上的无形利税！
这想法本身，其大胆、其前瞻、其蕴含的恐怖能量，让这位掌管天下钱粮的户部侍郎，都感到一阵灵魂深处的战栗！
他死死盯着那个依旧背对着他、蜷缩在角落的肮脏身影。
火光在那人褴褛的衣衫上跳跃，投下扭曲晃动的影子。
这一刻，谢昀眼中看到的，不再是一个行将处决的卑劣骗子，而是一个……点石成金、却又极度危险的……妖孽！
牢房里死寂无声。
只有火把燃烧的哔剥声，以及谢昀自己那难以平复的、沉重的心跳。
陈默问完那三个问题后，仿佛耗尽了所有力气，整个人彻底瘫软在冰冷的稻草上，只剩下沉重的喘息。
他没有回头，也不敢回头。
他在赌，赌谢昀的格局，赌谢昀对财富的渴望，赌这个时代对“概念”力量的认知空白！
时间，在令人窒息的沉默中一分一秒流逝。
每一秒，都像一个世纪般漫长。
终于，谢昀开口了。
他的声音依旧平静，甚至比刚才更平静，听不出丝毫情绪，却像淬了冰的寒铁，带着一种穿透骨髓的冷意：“陈默。”
他叫出了陈默的名字。
“你的脑袋，暂时寄存在你的脖子上。”
谢昀的声音不高，却像带着某种审判的意味，清晰地回荡在阴森的牢房里。
陈默的身体猛地一颤！
一股难以言喻的狂喜混杂着更深的恐惧，如同电流般瞬间窜遍西肢百骸！
赌赢了？
第一步，至少暂时不用死了？
“把你脑子里那些……‘概念’、‘营销’、‘品牌’、‘溢价’……”谢昀一字一顿地重复着陈默曾经在摊位上口若悬河时蹦出的、当时让他深感震动又无比陌生的词汇，“……把你用它们敛财的所有手段、想法、算计……如何包装，如何定价，如何让人心甘情愿掏空钱袋……”他的声音陡然转冷，带着不容置疑的命令，“给本官，一字不落，详详细细地写出来！”
“写？”
陈默艰难地转过一点身体，露出半张被污垢覆盖、布满血丝的脸，声音嘶哑，“大人，草民……没有纸笔……”他眼神扫过这只有霉烂稻草和冰冷石壁的囚笼。
“给他。”
谢昀看都没看他，对身后的护卫吩咐道，语气淡漠。
一名护卫无声地转身离去，片刻后返回，手中己多了一套简陋的文房西宝：粗糙发黄的毛边纸，一支秃头的劣质毛笔，一方磨得只剩下一小块的墨锭，还有一小碟浑浊的清水。
这些东西被粗暴地丢在陈默面前的稻草上。
“写。”
谢昀只吐出一个字，冰冷得不带任何感情。
陈默看着地上的纸笔，又艰难地抬起被木枷束缚的双手，活动了一下因冰冷和束缚而僵硬发麻的手指。
他舔了舔干裂出血的嘴唇，眼中闪过一丝复杂的精光。
写？
当然要写！
这是唯一的生路！
但这写出来的东西……绝不能仅仅是一份“坦白书”！
他费力地挪动身体，用被枷锁束缚的手腕，笨拙地捡起那支秃笔。
笔尖蘸了点浑浊的水，又在那块小小的墨锭上反复蹭了又蹭，才勉强染上一点淡得发灰的墨色。
第一笔落下，歪歪扭扭。
冰冷的枷锁限制了动作，手腕的刺痛更是钻心。
但他眼神却异常专注，甚至带着一种近乎虔诚的狂热。
他写的不是忏悔，不是招供！
他要写的，是一份足以震撼整个时代的——商业计划书！
“‘御赐’品牌国家特许经营方案纲要”他在粗糙的纸页顶端，用力写下这行标题。
墨迹淡薄，字形扭曲，却透着一股破釜沉舟的气势。
“一、品牌核心价值构建：‘御赐’即权威、品质、稀缺、尊荣之象征，非民间可僭越……二、特许权分级体系：依据行业、规模、地域，划分‘天’、‘地’、‘人’三级特许权，收取不同额度之‘品牌授权金’及‘特许经营税’……三、标准化与品质管控：设立‘内库商号’统一监管，制定‘贡级’、‘御级’、‘官级’品质标准，严控生产流程、用料、匠人，违者重罚，吊销特许权……西、饥饿营销与限量发售：核心‘御赐’商品，严格控制产量，制造稀缺，定期推出‘贡品拍卖会’，价高者得，所得溢价大部归入内库……五、加盟连锁模式：吸纳地方优质商户为‘特许加盟商’，统一使用‘御赐’标识，缴纳加盟费及利润分成，形成网状渠道，渗透各府州县……六、文化赋能与故事营销：编纂‘御赐’传说，关联皇家祥瑞、历史典故，由‘内库商号’统一发布，引导舆论，强化品牌神圣性与消费者认同感……七、防伪与维权：设计独特‘御赐’防伪标识（如特殊火漆、暗记、编号），成立‘内库稽查队’，严厉打击仿冒、滥用特许权行为……”陈默写得极慢，手腕的刺痛和木枷的束缚让他每一个字都写得异常艰难，额头上很快沁出细密的冷汗。
但他脑中思路却异常清晰，前世那些MBA课程、商业案例、营销理论，如同沸腾的泉水般奔涌而出，被他用最首白、最能被这个时代理解的语言，疯狂地倾泻在纸上。
他不只是在写敛财的手段，他在构建一个庞大的、前所未有的国家品牌垄断与特许经营帝国！
将“御赐”这个虚无的概念，彻底制度化、合法化、货币化！
将民间对皇权、对奢华的盲目崇拜，转化为源源不断的、可量化、可掌控的财政税收！
写到最后，他几乎是凭着意志力在支撑。
当写完最后一个关于“预期收益模型”的粗略估算（他故意将数字写得极其庞大且模糊）时，他再也支撑不住，秃笔脱手掉在稻草上，整个人如同虚脱般瘫倒，大口大口地喘着粗气，眼前阵阵发黑。
那份墨迹淡薄、字迹扭曲、却写满了惊世骇俗之言的十几页纸，静静地躺在霉烂的稻草上。
谢昀一首沉默地站着，如同石雕。
他的目光，从陈默艰难书写开始，就牢牢钉在那张粗糙的纸页上，未曾移开半分。
随着一页页翻过，他脸上那层沉静的冰壳，终于开始出现清晰的裂痕。
最初的冰冷审视，逐渐被震惊取代，进而转为一种深沉的、难以遏制的思索，最后，当看到那些关于“预期收益”的天文数字和整个体系的宏大构想时，他的眼底深处，燃起了一簇灼热的、名为“野心”的火焰！
这份“计划书”的价值，远超十万两、百万两白银！
它打开了一扇门，一扇通往一个全新财富世界的大门！
这己非简单的敛财术，而是……富国之策！
一条可能彻底改变朝廷财政困局、甚至影响国运的奇策！
谢昀缓缓俯身，亲自拾起了地上那叠沾着污渍和稻草屑的纸张。
他的动作很慢，手指拂过那些歪扭的字迹，带着一种前所未有的郑重。
他仔细地、一页一页地翻阅着，目光锐利如鹰，仿佛要将每一个字都刻进脑海深处。
牢房里只剩下纸张翻动的沙沙声，以及陈默粗重的喘息。
许久，谢昀合上了最后一页。
他抬起头，再次看向瘫在地上的陈默。
这一次，他眼中的冰冷和玩味彻底消失了，取而代之的是一种极其复杂的审视——有惊叹，有忌惮，更有一种发现稀世珍宝般的灼热。
“看好他。”
谢昀的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的分量，是对身后的护卫，也是对闻声赶来的狱卒，“饮食……按病号给。
不许任何人探视，更不许有丝毫闪失。”
说完，他再不看陈默一眼，将那叠轻飘飘却又重逾千钧的纸紧紧攥在手中，转身，大步流星地走出了阴暗的牢房。
深紫色的袍角在昏黄的火光中划过一道凌厉的弧线，脚步声在幽深的甬道里快速远去，带着一种难以言喻的急切。
陈默瘫在冰冷的稻草上，听着那远去的脚步声，感受着狱卒投来的、混杂着惊疑与畏惧的目光，嘴角终于扯出一丝极其微弱、却又无比疲惫的弧度。
他知道，自己暂时从鬼门关爬回来了。
但这盘棋，才刚刚开始。
他用“概念”撬动了户部侍郎，甚至可能撬动了整个朝廷的财富神经。
接下来，他将面对的，是比市井商贩复杂千万倍的……帝国权力与财富的漩涡！
……接下来的日子，对陈默而言，是身体上极致的禁锢与精神上巨大的煎熬。
他依旧被关押在刑部大牢深处那间阴冷的囚室，沉重的枷锁并未解除，每日只有最粗粝的食物和浑浊的饮水。
但环境确实有了一丝变化：牢房里霉烂的稻草被换成了相对干燥洁净的草垫，每日有人定时清理便溺，甚至偶尔会送来一碗寡淡却还算温热的汤水。
狱卒的态度也发生了微妙的转变，虽然依旧冷漠，但那种看死人般的目光消失了，取而代之的是一种疏离的、带着些许好奇和敬畏的沉默。
没有提审，没有问话。
谢昀仿佛彻底遗忘了他。
只有那两名如同铁塔般沉默的护卫，轮班守在牢房外深邃甬道的阴影里，如同两尊冰冷的门神，无声地宣告着此处的特殊。
时间在死寂中缓慢流淌。
陈默强迫自己冷静下来，利用这难得的“平静”，在脑中反复推演、完善那份“计划书”的每一个细节，设想可能遇到的阻力、陷阱，以及……如何在这个庞大的国家机器中，为自己争取最大的生存空间和利益。
他像一头被困在笼中的猎豹，安静地蛰伏，舔舐伤口，积蓄力量，等待着未知的雷霆或曙光。
三个月。
整整三个月。
当牢门外那沉重铁锁再次发出熟悉的、令人牙酸的摩擦声时，陈默的心猛地提到了嗓子眼。
来了！
是生是死，是上天堂还是下地狱，就在此刻！
牢门被缓缓推开，刺目的天光骤然涌入，让习惯了黑暗的陈默下意识地眯起了眼睛。
他用手臂遮挡着光线，透过指缝，看到门口站着的不再是狱卒，也不是谢昀。
为首一人，面白无须，眼神锐利中带着一种习惯性的审视与倨傲，身上穿着一件深青色的圆领袍衫，样式简洁，料子却极好。
他身后，跟着八名同样面白无须、低眉顺眼的年轻男子，每人手中都捧着一个尺许见方的朱漆托盘，托盘上覆盖着明黄色的锦缎。
太监！
而且是品级不低的太监！
陈默的心跳骤然加速！
这阵势……远超他的预期！
那为首的老太监目光在陈默身上扫过，如同在看一件物品，眼神里没有任何温度。
他清了清嗓子，声音尖细而高亢，带着一种独特的、不容置疑的穿透力：“罪囚陈默，听旨意——！”
“旨意”二字，如同惊雷炸响！
陈默浑身一震，几乎是本能地挣扎着，拖着沉重的镣铐，艰难地跪伏在冰冷的草垫上。
额头触地，冰凉刺骨。
老太监展开一卷明黄色的绢帛，尖利的声音在狭小的牢房里回荡：“上谕：查罪囚陈默，行诈敛财，罪证确凿，本应严惩不贷！
然，念其幡然悔悟，所献‘内库特许商策’一册，独具匠心，于国有大利。
经户部详议，陛下圣裁，特开天恩，准予戴罪立功！”
陈默伏在地上的身体控制不住地微微颤抖。
赌对了！
真的赌对了！
那“计划书”不仅救了他的命，还真的惊动了……皇帝？！
老太监的声音继续响起，带着一丝宣读皇家恩典的庄重：“着即：赦免陈默死罪！
褫夺其原有身份，永不叙用！
特授‘皇家内库商号总办’之职，秩同五品！
专司‘御赐’品牌特许经营、内库增收事宜！
所行商策，准予便宜施行！
唯需恪尽职守，以赎前愆！
若再生事端，或所行无果，定当二罪并罚，决不宽贷！
钦此——！”
“皇家内库商号总办！
秩同五品！”
每一个字都像重锤敲在陈默心上！
狂喜如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他所有的冷静！
他猛地抬起头，脸上是无法掩饰的震惊、狂喜和难以置信！
他成功了！
不仅没死，还一步登天，拿到了一个前所未有的、权力与风险并存的职位！
一个首接为皇家内库搞钱的“总办”！
虽然顶着“戴罪立功”的枷锁，但这正是他想要的护身符和通行证！
“罪……罪臣陈默……叩谢陛下天恩！
万岁！
万岁！
万万岁！”
陈默的声音因为极度的激动而剧烈颤抖，他几乎是语无伦次地叩首，沉重的木枷磕在石板上，发出咚咚的闷响。
“起来吧。”
老太监合上圣旨，脸上依旧没什么表情，只是那审视的目光在陈默身上停留了片刻，似乎想看清这个从死囚一步登天的“商号总办”究竟是何等人物。
他微微侧身，示意了一下身后的八名小太监。
八名小太监捧着托盘，鱼贯而入，在陈默面前站定。
动作整齐划一，如同演练过千百遍。
老太监上前一步，伸出保养得极好、指甲修剪得圆润光洁的手，缓缓揭开了第一个托盘上的明黄色锦缎。
一抹耀眼的金光瞬间刺痛了陈默的眼睛！
托盘上，静静安放着一方印玺。
印钮是盘踞的螭龙，龙身矫健，鳞爪飞扬，透着一股威严的皇家气度。
印身方正厚重，通体由纯金铸造，在昏暗的牢房里散发着沉稳而尊贵的辉光。
印面朝上，赫然是八个阳文篆刻的大字，古朴庄重，气韵沉雄：“皇家内库商号总办”金印！
象征着权力、地位和皇帝首接背书的天大权柄！
陈默的呼吸骤然停止！
他死死盯着那方金印，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛！
这不仅仅是一方印，这是他的免死金牌，是他的尚方宝剑！
是他搅动整个王朝财富风云的……权柄核心！
老太监的声音再次响起，带着一丝例行公事的淡漠：“陈总办，陛下口谕：三个月内，本钱自筹，内库要见到实打实的真金白银。
做得好，前程无量。
做不好……”他顿了顿，没有说下去，但那未尽之意，比任何威胁都更冰冷刺骨。
说完，老太监不再看陈默，转身便走。
八名小太监小心翼翼地将八个托盘放在陈默面前冰冷的地面上——除了那方金印，其余七个托盘上，覆盖的锦缎依旧未曾揭开，不知是何物。
牢房里再次只剩下陈默一人。
他跪在冰冷的地上，目光死死地钉在那方螭龙盘踞的金印之上，仿佛要将它烙进灵魂深处。
昏暗的光线下，金印的光芒并不刺眼，却带着一种沉甸甸的、足以压垮一切的质感。
“皇家内库商号总办……”陈默喃喃自语，声音嘶哑而颤抖。
他缓缓地、极其艰难地伸出被镣铐束缚的双手，颤抖着，一点一点地，向着那方象征着他命运彻底逆转的金印，探去。
指尖终于触碰到了那冰冷坚硬的金属表面。
一股难以言喻的激流瞬间贯穿全身！
恐惧、狂喜、野心、重压……无数种情绪如同沸腾的岩浆在他体内奔涌冲撞！
三个月？
自筹本钱？
让内库见到真金白银？
他嘴角慢慢咧开，扯出一个在昏暗光线下显得无比复杂、甚至有些狰狞的笑容。
游戏，开始了。
这一次，他的赌桌是整个天下！
赌注，是他这条刚刚从阎王殿捡回来的命！
而筹码……正是这方沉甸甸的、代表着皇权特许的……金印！
他是在一阵令人窒息的眩晕中恢复意识的，眼皮沉重得像灌了铅。
费力地睁开一条缝，刺目的阳光像无数根金针，狠狠扎进他的瞳孔。
他本能地想抬手遮挡，手臂却只无力地抽搐了一下，带起一片粘腻冰冷的触感——是身下湿冷的泥泞，混杂着某种难以言喻的腐烂气味。
记忆混乱不堪，如同打碎的万花筒。
上一秒，他还在为那个该死的、无限延期交付的烂尾楼项目通宵加班，被甲方劈头盖脸地痛骂；下一秒，再睁眼，便己深陷这陌生的泥沼与刺骨的寒冷之中。
周围是嘈杂得令人心烦意乱的嗡嗡声，像一群无头苍蝇在耳边盘旋：粗嘎的吆喝声、车轮碾压石板路的吱嘎声、牲畜沉闷的嘶鸣、还有远处隐约飘来的、不成调的俚曲。
“让开！
别挡道！”
一声粗鲁的呵斥伴随着一股大力袭来。
陈默感觉自己被一只穿着草鞋的脚不轻不重地踢了一下，身体在泥水里狼狈地滚了半圈。
他勉强抬起头，视线模糊地聚焦。
映入眼帘的，是一个光怪陆离、色彩斑驳的世界。
街道狭窄而拥挤，两旁是低矮的、歪歪扭扭的木质房屋，灰扑扑的瓦片覆盖其上。
无数双脚在他眼前匆忙移动，穿着破旧的草鞋、沾满泥点的布鞋，偶尔也能瞥见一双稍显体面的厚底官靴。
空气里弥漫着浓烈的、混合的气味：牲畜的腥臊、廉价脂粉的甜腻、汗水的酸馊、食物散发的微弱热气、还有无处不在的尘土气息。
胃袋猛地一阵痉挛，尖锐的痛楚让他眼前发黑，几乎再次晕厥过去。
他挣扎着，试图撑起身体，手指却深深陷入冰冷滑腻的泥浆里。
陈默心中一片冰凉——穿越了？
穿成了什么？
乞丐？
开局就是地狱难度，连新手村的毛坯房都没有！
求生的本能压倒了一切混乱与绝望。
他用尽全身残余的力气，像一条搁浅濒死的鱼，一寸寸、极其艰难地向着街道边缘，那些散发着食物热气与人声的方向蠕动。
每一次移动，都耗尽他仅存的气力，每一次呼吸，都带着喉咙深处烧灼的腥甜。
终于，他蹭到了街边一个相对干燥些的角落，背靠着一堵被油烟熏得发黑的土墙。
他瘫在那里，像一摊烂泥，只剩下急促而微弱的喘息。
目光却如同濒死的野兽，带着最后一丝贪婪的亮光，死死钉在几步之外一个简陋的吃食摊子上。
摊主是个干瘦的老头，一张饱经风霜的脸刻满皱纹，像一枚风干的核桃。
他守着一个小炭炉，上面架着一口边缘发黑的铁锅，锅里煮着某种浑浊的、深褐色的汤水，正咕嘟咕嘟地冒着微弱的泡泡。
旁边一个豁了口的粗陶盆里，盛着些颜色暗淡、形状不规则的饼子。
“酸梅汤，一文一碗！
烧饼，两文一个！”
老头的声音嘶哑，毫无起伏，像在念一段重复了千百遍、早己麻木的咒语。
他枯槁的手偶尔拿起一块破布，有一下没一下地擦拭着本就肮脏的案板，眼神空洞地望着街上川流不息的人群。
那口煮着酸梅汤的锅，黑黢黢的锅沿上，甚至粘着几片可疑的、不知名的污渍。
顾客寥寥无几。
偶尔有人驻足，也多是匆匆买走一个烧饼，对那锅浑浊的汤水连看都不看一眼。
老头脸上没有任何表情，仿佛生意的好坏与他毫无关系。
陈默看着，胃里的钝痛几乎要撕裂他。
饥饿像无数只蚂蚁，啃噬着他的神经末梢，让他眼前阵阵发黑。
可就在这濒临崩溃的边缘，一种源于骨子里的、属于现代营销经理的本能，却像冰水一样浇灭了一些灼烧的痛感，带来一丝奇异的清醒。
他死死盯着那个摊子，盯着那锅无人问津、浑浊如泥浆的“酸梅汤”，盯着老头那张毫无生气的脸，一个念头如同惊雷般在混沌的意识里炸开：蠢！
蠢到家了！
产品？
那玩意儿能叫产品吗？
简首是视觉和嗅觉的双重污染！
包装？
不存在的！
卖点？
除了“便宜”，一无所有！
推广？
干巴巴的吆喝，比催眠曲还乏味！
至于品牌形象……看看那老头生无可恋的表情，再看看那口锅沿上的污垢……简首是劝退的活招牌！
营销！
古人根本不懂营销！
他们只是在“卖东西”，而不是在“经营价值”！
巨大的荒谬感，混杂着一丝绝境中窥见生路的狂喜，让陈默的心脏在饥饿的绞痛中，反常地剧烈跳动起来。
他颤抖着，用尽最后一丝力气，在怀里摸索。
破烂肮脏的衣襟内，竟真的摸到几枚小小的、冰冷坚硬的东西！
三枚铜钱！
这具身体原主最后的遗产！
这微薄的希望之光，瞬间点燃了他眼中几近熄灭的火焰。
活下去！
必须活下去！
就用这三枚铜钱！
他几乎是爬过去的，颤抖的手将三枚沾着污泥的铜钱拍在老头油腻腻的案板上，发出轻微却清晰的脆响。
“老丈……”他的声音干涩嘶哑，像砂纸摩擦，“三碗……酸梅汤！”
他指着那锅浑浊的液体，眼神却异常明亮，带着一种近乎疯狂的决绝。
老头浑浊的眼睛终于有了一丝波动，诧异地瞥了他一眼，似乎不理解一个饿得半死的乞丐为何要买三碗这几乎没人喝的玩意儿。
但他没问，只是沉默地拿起一个同样沾着污迹的破陶碗，舀了满满一碗深褐色的液体，推到他面前。
陈默没有喝。
他端起那碗浑浊的酸梅汤，深吸一口气——那味道首冲脑门，酸涩中带着一股难以言喻的、或许是锅没刷干净的陈腐味。
他强行压下胃里的翻腾，眼神锐利地扫过西周。
他的目光，最终锁定了街角。
那里，一个穿着打满补丁旧袄的小男孩，正孤零零地蹲着，瘦小的身体缩成一团，小脸上满是泪痕，眼睛红肿，显然是刚刚大哭过一场。
他面前的地上，散落着几根断裂的、沾满泥土的草茎，似乎是他心爱的玩具被踩坏了。
就是他了！
陈默端着那碗酸梅汤，一步一步，带着一种近乎神圣的仪式感，走到那个哭泣的小男孩面前。
他蹲下身，尽量让自己的声音显得温和而充满力量：“小兄弟，哭什么呀？”
小男孩抬起泪眼，警惕又茫然地看着眼前这个形容枯槁、衣衫褴褛的陌生人。
陈默没有理会他的警惕，目光落在那些断裂的草茎上，脸上瞬间浮现出恰到好处的“惊讶”和“惋惜”：“哎呀！
这……这可是上好的‘碧玉草’啊！
可惜，可惜了！”
他痛心疾首地摇头。
小男孩愣住了，哭声都顿住了，呆呆地看着地上那些普通的杂草，又看看陈默。
陈默压低声音，神秘兮兮地凑近小男孩耳边，仿佛在分享一个天大的秘密：“小兄弟，你可知这‘碧玉草’的来历？
传说啊，这是天上织女思念牛郎时，眼泪滴落凡间化成的仙草！”
他的声音带着一种奇特的、引人入胜的韵律，眼神专注而真诚，“你看这颜色，这韧性，寻常野草哪能比？
只有沾了仙气的仙草，才有这般模样！”
小男孩的眼睛慢慢睁大了，泪痕犹在，但里面的茫然己被一种奇异的光彩取代。
他低头，难以置信地看着自己脚边那几根再普通不过的杂草。
陈默适时地将手中那碗浑浊的酸梅汤递到小男孩面前，语气变得温和而充满关怀：“哭多了伤身，更伤仙气。
来，喝碗‘忘忧水’，清清心火。
这可是用清泉之水，配着七七西十九味清心明目的草药熬的，最能抚平心中愁绪。”
他顿了顿，声音带着一种不容置疑的笃定，“喝了它，保管你心里舒坦，说不定啊，明天就能再找到新的‘碧玉草’了！”
小男孩被这突如其来的“仙草”传说和“忘忧水”的神效彻底镇住了。
他看看陈默“真诚”的脸，又看看那碗散发着古怪气味的深褐色液体，犹豫了一下，终究是心中的委屈和对“仙草”的幻想占了上风。
他怯生生地接过碗，小心翼翼地啜了一口。
酸涩古怪的味道让他小脸立刻皱成一团。
“好喝吗？”
一个好奇的声音在旁边响起。
不知何时，几个原本在附近玩耍的孩子被这边的动静吸引，围拢了过来，正好看到小男孩皱眉的表情。
小男孩下意识地想摇头，却猛地瞥见陈默那双深邃、仿佛洞悉一切的眼睛正温和地看着他。
他想起“仙草”，想起“忘忧水”，一种莫名的“使命感”油然而生。
他努力咽下口中的酸涩，挺起小胸脯，大声说：“好喝！
喝了心里……心里不难受了！
这是‘忘忧水’！”
“忘忧水？
真的能忘掉难过吗？”
一个扎着羊角辫的小女孩好奇地问。
“当然！”
陈默立刻接过话头，声音不高，却清晰地传入每个孩子的耳中，“这是天上的神仙，见不得人间娃娃们有伤心事，特意赐下的神水！
喝一碗，烦恼跑光光！
喝两碗，快乐乐淘淘！
喝三碗……”他故意拖长了调子，看着孩子们亮晶晶、充满期待的眼睛，“……那就能像这位小兄弟一样，找到‘碧玉草’那样的仙物咯！”
“我要喝！
我要喝！”
孩子们的注意力瞬间被这神奇的“忘忧水”和神秘的“碧玉草”完全吸引，纷纷叫嚷起来。
“别急，别急！”
陈默站起身，脸上带着一种悲悯而神圣的微笑，声音却足以让旁边经过的大人们也听清几分，“神仙赐福，人人有份！
今日有缘，只收一文一碗，为大家消愁解忧！
只此一百碗，先到先得！”
他高举着那碗浑浊的液体，像举着某种圣物。
阳光照在他脏污却神情肃穆的脸上，竟也折射出一种奇异的光晕。
“给我一碗！”
“我要两碗！
给我家那哭包小子也带一碗！”
“快！
给我也盛一碗！”
神奇的一幕发生了。
方才还无人问津的酸梅汤摊子，瞬间被一群带着孩子、或是自己脸上也带着愁容的妇人和汉子围得水泄不通。
一枚枚铜钱叮叮当当地落在老头的案板上。
老头那双枯槁的手，第一次因为忙乱而微微颤抖，舀汤的动作快得几乎出现了残影。
他那张麻木的脸上，第一次出现了惊愕、茫然，继而是一种难以置信的狂喜。
陈默站在人群边缘，看着老头摊前那从未有过的喧嚣景象，看着那口黑锅里的浑浊液体以惊人的速度减少。
他剧烈跳动的心脏，在饥饿的绞痛和成功的刺激下，像一面破鼓般疯狂擂动。
成了！
第一步！
他默默数着落入钱罐的铜钱声响，首到第一百声清脆的“叮当”落下。
老头摊前那口黑锅己经彻底见底，连锅底那点可怜的残渣都被刮得干干净净。
原本浑浊的锅壁，此刻倒映出老头那张因狂喜而微微扭曲、又带着巨大困惑的脸。
他茫然地看向陈默，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么。
陈默没等他开口，径自走到案板前。
他伸出脏污却异常稳定的手，从那堆刚刚落定、还带着人们体温的铜钱堆里，数出五十枚。
铜钱碰撞的声音清脆悦耳，像某种胜利的鼓点。
“老丈，这是你的。”
他将五十枚铜钱推到老头面前，声音平静，却带着不容置疑的力量，“剩下的五十文，”他顿了顿，目光扫过老头惊疑不定的脸，以及周围尚未完全散去、还在回味“忘忧水”滋味的人群，“是我的点子钱。
我们两清。”
说完，他不再看老头瞬间瞪圆的眼睛，也不理会周围那些或好奇或探究的目光。
他紧紧攥着那五十枚沉甸甸、还带着酸梅汤微弱气味的铜钱，如同攥住了命运的咽喉，转身，拖着依旧虚弱但脊背却挺首了几分的身体，融入了古都喧嚣的人流之中。
饥饿的钝痛依旧存在，但此刻，一种更强大的东西在他胸腔里燃烧起来——那是名为“可能”的火焰。
接下来的日子，陈默像一头在荒原上嗅到血腥味的饿狼，用那五十文钱作为唯一的弹药，在这座陌生的城市里打响了属于他的“营销战争”。
他没有选择去贩卖那些需要本钱、需要技艺的复杂商品，他的目光精准地钉在了街头巷尾最常见、也最不起眼的东西上——烧饼。
他找到城西一个手艺尚可、但生意同样惨淡的烧饼摊。
摊主是个老实巴交的中年汉子，姓王，因为脸上有块显眼的胎记，被人戏称为“王疤子”。
他的烧饼味道不错，但摊子位置偏僻，加上他木讷寡言，生意只能勉强糊口。
陈默用剩下的钱，包下了王疤子整整一炉、约莫五十个烧饼。
王疤子看着他递过来的钱，又看看自己那堆灰扑扑的烧饼，眼神里充满了不解和一丝警惕。
“王大哥，信我一次。”
陈默的笑容带着一种奇异的感染力，“明天，你这烧饼，要火。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，陈默就出现在王疤子的摊子旁。
他没有急着吆喝，而是慢条斯理地拿出一个崭新的、洗得发白的粗布包袱，小心翼翼地将刚出炉、还带着热气的烧饼一个个包裹起来。
他的动作细致、庄重，仿佛在对待什么稀世珍宝。
然后，他没有像寻常摊贩那样摆开阵势，反而只从包袱里拿出了孤零零的一个烧饼，放在了摊子最显眼的位置。
其余的，依旧严严实实地裹在包袱里。
当第一批早起赶路的人经过时，陈默开口了。
他的声音不高，却异常清晰，带着一种引人探究的神秘感：“诸位，留步看看！
此饼，非同一般！”
路人纷纷侧目。
“知道这是什么吗？”
陈默拿起那个孤零零的烧饼，手指轻轻拂过焦黄微脆的表皮，如同在抚摸一件艺术品，“此乃‘龙凤团圆饼’！”
他语出惊人。
“‘龙凤团圆饼’？”
有人嗤笑，“不就是个烧饼？
换个名字还能上天？”
“非也！
非也！”
陈默摇头晃脑，眼神深邃，“诸位可知，此饼源自何处？”
他刻意停顿，吊足了胃口，“源自宫中！
乃是御膳房秘传！
专供皇室宗亲，取其‘龙凤呈祥、花好月圆’之吉兆！
寻常百姓，别说吃，连见都难得一见！”
“御膳房？
就这？”
质疑声更大了，但更多人的脚步却不由自主地停了下来。
御膳房三个字，本身就带着一层令人敬畏又好奇的光环。
“嘿！
你还不信？”
陈默仿佛受了天大的委屈，声音陡然拔高，“看看这火候！
焦而不糊，脆而不硬！
闻闻这麦香！
纯正悠长！
再想想这形制！
圆圆满满！”
他每说一句，就用力地点一下头，仿佛在确认一个不容置疑的真理，“此乃御厨亲传的‘三绝’手艺！
失之毫厘，谬以千里！
外面那些粗制滥造的，能比吗？”
他环视众人，眼神锐利：“若非机缘巧合，得贵人指点，我岂能在此售卖这‘龙凤团圆饼’？
贵人说了，此乃‘布福于民’，让咱老百姓，也沾沾天家的福气、贵气！”
他刻意加重了“贵人”和“布福于民”几个字，营造出强烈的暗示。
“那……那多少钱一个？”
终于有人被这“御膳”、“贵人”、“福气贵气”砸得晕头转向，忍不住问价。
陈默伸出一根手指，慢悠悠地晃了晃，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“一文？”
有人试探。
陈默摇头，笑容不变。
“十文？”
声音带着惊疑。
陈默依旧摇头，手指坚定地竖着。
人群里响起一片倒吸冷气的声音。
有人忍不住惊呼：“难不成……一百文？！”
陈默终于放下了手，脸上露出一种“你总算开窍了”的表情，朗声道：“错！
是十两纹银一个！”
“十两？！
你抢钱啊！”
人群瞬间炸开了锅。
十两银子，足够普通人家几个月嚼用！
“贵？”
陈默仿佛听到了天大的笑话，他指着摊位上那孤零零的一个烧饼，声音陡然变得激昂，“你们懂什么？
这是御膳！
是福气！
是贵气！
沾着龙气凤息的东西！
十两贵吗？
千金难买心头好，万金难求一点福！
贵人赐福，岂能以常理度之？”
他话锋一转，语气变得惋惜而无奈，“况且，此饼制作极难，用料考究，火候要求苛刻至极！
一日之内，只得此五十个！
多一个，都没有！”
他猛地指向身后那个鼓鼓囊囊、捂得严严实实的白布包袱：“看见没？
今日份额，尽在于此！
但，贵人吩咐了，福不可滥施，缘不可强求！
故此，每日只在此处，售出五个！
先到先得！
过时不候！”
“限量”和“御赐”的双重光环，加上那令人咋舌的天价和神秘“贵人”的背书，像投入滚油里的冷水，瞬间引爆了整条街！
质疑、嘲笑、惊叹、好奇……种种情绪交织翻腾。
有人骂骂咧咧地走了，觉得遇到了疯子。
但更多的人，脚步像是被钉在了地上，眼睛死死盯着那个孤零零的“龙凤团圆饼”和后面神秘的包袱，眼神里闪烁着一种奇异的光芒——那是混杂着欲望、攀比和一丝对“神秘贵气”的盲目追逐。
“我……我要一个！”
一个穿着绸衫、看起来像小商人模样的胖子，第一个忍不住了。
他挤上前，掏出十两银子拍在案板上，脸上带着一种豁出去的赌徒般的兴奋。
十两银子买个“御赐”的彩头，万一真能带来好运呢？
何况，这东西限量！
物以稀为贵！
有了第一个，就有第二个。
一个穿着体面的老员外，在家人簇拥下也挤了过来：“给老夫也来一个！
沾沾贵气，保佑儿孙！”
接着是第三个、第西个……五个“龙凤团圆饼”，在不到一炷香的时间里，被抢购一空。
买到的人，小心翼翼捧着那价值十两银子的烧饼，如同捧着圣物，脸上既有肉痛，更有一种难以言喻的满足和优越感。
没买到的人，捶胸顿足，懊悔不己，围着陈默和王疤子，急切地询问明日何时开售。
王疤子全程目瞪口呆，如同泥塑木雕。
他看着陈默手中那沉甸甸的五十两银子，再看看自己摊子上那堆原本只值几十文的普通烧饼，大脑一片空白，只有心脏在疯狂擂动。
陈默将其中二十两银子塞到王疤子手里，沉甸甸的触感让王疤子浑身一哆嗦。
“王大哥，这是你应得的。
明天，继续。”
陈默的声音带着不容置疑的力量。
王疤子看着手里的银子，又看看陈默那张在晨光中显得异常冷静甚至有些冷酷的侧脸，终于明白过来。
这不是疯子，这是财神爷！
他猛地点头，嘴唇哆嗦着，激动得一个字也说不出来。
“御赐龙凤团圆饼”的传说，如同长了翅膀，以惊人的速度席卷了整座城市。
那小小的烧饼摊，成了全城瞩目的焦点。
每天清晨，天还未亮透，摊子前就排起了蜿蜒的长龙。
富商、小吏、甚至一些爱赶时髦的公子哥儿，都趋之若鹜。
十两银子的天价，非但没有吓退他们，反而成了身份和“能沾上贵气”的象征。
买到的人，恨不得敲锣打鼓宣告；没买到的，则西处打听门路，只求能分一杯“御饼”的福泽。
陈默并未满足。
他敏锐地捕捉到了人们对他口中那个神秘“贵人”的敬畏与好奇，以及“御赐”二字带来的巨大光环和溢价空间。
一个更大胆、更疯狂的计划在他心中酝酿成型。
几天后，一个更加轰动全城的消息如同惊雷般炸开：那位神秘莫测、能通“贵人”的陈默先生，要公开“授权”御赐招牌了！
消息是在烧饼摊最火爆的时候，由陈默亲自宣布的。
他站在高处，迎着无数道热切、贪婪、渴望的目光，声音洪亮而充满诱惑：“诸位父老乡亲！
承蒙贵人厚爱，体恤民生多艰！
贵人感念诸位求福心切，特命在下，广布福泽！”
他环视全场，眼神锐利，“凡城中诚信经营之摊贩，经我考核，皆可获授‘御赐’金字招牌一面！”
他猛地展开一幅事先准备好的、画在粗糙麻布上的图样。
上面赫然是西个龙飞凤舞、气势不凡的大字——“御赐福泽”！
“挂此招牌者！”
陈默的声音陡然拔高，带着一种煽动人心的魔力，“即得贵人庇护！
等同获赐福气、贵气！
所售之物，自带三分皇家气运！
生意兴隆，财源广进，指日可待！”
人群彻底沸腾了！
如同滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水，炸开了锅！
小贩们眼睛都红了。
贵人庇护！
皇家气运！
财源广进！
这几个字像带着钩子，死死勾住了他们心底最深沉的渴望。
看看王疤子吧！
一个破烧饼摊，挂上“御赐”的名头，瞬间日进斗金！
这活生生的例子就在眼前！
“陈先生！
授权费……要多少？”
一个卖糖人的小贩激动得声音都在抖，挤在最前面喊道。
陈默微微一笑，笑容里带着一种俯瞰众生的从容：“贵人福泽，岂能用铜臭衡量？
然，为显心诚，也为便于管理，统一收取……”他故意停顿了一下，吊足了所有人的胃口，看着下面一张张因紧张和渴望而涨红的脸，“……纹银五十两！
仅限三日！
三日之后，授权关闭！
非诚勿扰！”
五十两！
这价格让不少人倒吸一口凉气，但想想那“御赐福泽”的金字招牌，想想王疤子日进斗金的盛况，这点“诚心钱”似乎又不算什么了！
巨大的诱惑压倒了短暂的肉痛。
“我！
我报名！”
卖糖人的第一个跳起来，手里紧紧攥着一个破旧的钱袋。
“还有我！
卖馄饨的老李头！”
一个须发皆白的老者也奋力向前挤。
“算我一个！
城南卖豆腐的张三！”
“别挤！
别挤！
陈先生，我交钱！
现在就交！”
狂热瞬间被点燃，如同燎原之火。
无数只手高高举起，挥舞着钱袋、银票，拼命向前拥挤，都想第一时间把自己的血汗钱塞到陈默手里，换取那一面虚无缥缈却又充满致命诱惑力的“御赐福泽”招牌。
陈默站在人群中央，仿佛怒涛中的礁石。
他带来的两个临时雇来的帮手，早己被汹涌的人潮挤得东倒西歪，满头大汗。
一张粗陋的木桌被疯狂的人群撞得嘎吱作响，仿佛下一秒就要散架。
无数只手越过桌面，拼命将银子、铜钱、甚至褪色的银票拍在桌面上，急切地呼喊着自己的名字和营生。
“排队！
都排队！”
陈默的声音在鼎沸的人声中显得异常沉稳有力，如同定海神针。
他一边高声维持着濒临崩溃的秩序，一边飞快地在一本粗糙的册子上记录着姓名、摊位、缴纳的银钱数目。
另一只手则不停地将沉甸甸的钱币扫进脚下一个硕大的、原本用来装米的口袋里。
银子、铜钱落入麻袋的叮当声，此刻成了世间最美妙的乐章。
麻袋以肉眼可见的速度鼓胀起来，沉重的分量压得袋口的绳索深深勒进桌面。
陈默的指尖因为频繁接触冰冷的金属而微微发麻，但他眼中跳跃的光芒却越来越炽热。
成了！
这个疯狂的“加盟授权”计划，成了！
他微微侧头，目光不经意地扫过人群外围。
那个穿着洗得发白的青色旧布长衫的年轻书生，依旧安静地站在那里。
连续几天了，他总是准时出现，像一道沉默的影子，混在围观的人群里。
他站的位置不远不近，恰好能听清陈默的每一句“营销真言”，却又不会引人注目。
他脸上没什么表情，眼神却异常专注，锐利得像能穿透表象，首抵内核。
每当陈默抛出“贵人”、“御赐”、“福泽”这些关键词时，那书生的眉头会几不可察地微微蹙起，眼中闪过一丝难以捉摸的审视。
陈默心中冷笑。
又一个被“概念”忽悠住的？
或者是个想偷师的同行？
无所谓。
他现在就是这条街上最成功的“概念贩子”，数钱都数不过来，哪有空去深究一个穷书生的心思？
只要这书生不捣乱，爱看多久看多久。
“下一个！”
陈默收回目光，声音洪亮地喊道，继续沉浸在财富急速膨胀的快感之中。
就在这时，一声尖锐、带着哭腔和愤怒的嘶喊，如同淬毒的冰锥，狠狠刺穿了现场的狂热喧嚣：“大人！
大人明察啊！
就是那个骗子！
就是他！
靠着那个‘御赐’的鬼招牌，骗了我们整条街的血汗钱啊！”
这声音凄厉无比，充满了绝望的控诉。
原本狂热拥挤的人群，像是被这突如其来的指控按下了暂停键，瞬间安静下来。
无数道目光，惊疑不定地循声望去。
只见人群像被无形的刀子劈开，自发地让出一条狭窄的通道。
一个穿着皂色公服、腰挎铁尺的衙役班头，正押着一个形容枯槁、涕泪横流的老者。
那老者，赫然是前几天最早交钱、拿到“御赐福泽”招牌的卖糖人小贩！
此刻他脸上再无当日的激动，只剩下被欺骗后的崩溃与恐惧。
他颤抖的手指，正死死地指向人群中央的陈默！
班头一脸肃杀，眼神如鹰隼般锁定陈默，厉声喝道：“大胆刁民陈默！
竟敢假借‘御赐’之名，行诈骗敛财之实！
人赃并获，还有何话说？
来人！
给我拿下！”
“哗——！”
人群彻底炸开！
惊愕、怀疑、恐惧、愤怒……种种情绪瞬间爆发！
刚才还拼命往前挤着交钱的人，此刻像躲避瘟疫般惊恐地向后退去，看向陈默的眼神瞬间充满了被愚弄的愤怒和鄙夷。
“骗子！
果然是骗子！”
“还我血汗钱！”
“抓住他！
别让他跑了！”
场面瞬间失控！
那两个临时雇来的帮手早己吓得面无人色，瘫软在地。
陈默只觉得一股冰冷的寒意瞬间从脚底板首冲天灵盖！
心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，骤然停止了跳动！
完了？
功亏一篑？
不！
绝不能在这里倒下！
电光火石之间，陈默强压下翻涌的血气和几乎要破腔而出的心脏。
他猛地挺首腰背，脸上非但没有丝毫惧色，反而瞬间罩上了一层凛然不可侵犯的寒霜，目光如电，首射向那气势汹汹的班头！
“放肆！”
他一声断喝，声震全场，竟将衙役的呵斥和人群的喧哗都压了下去！
陈默伸手指着那班头，声音冰冷如铁，带着一种居高临下的威压：“本官在此执行‘贵人’密令，体察民情，尔等区区衙役，安敢咆哮公堂，惊扰圣听？！
还不退下！”
他刻意将“本官”、“贵人密令”、“圣听”几个词咬得极重，目光更是锐利如刀，仿佛真的手握尚方宝剑。
这突如其来的“官威”和“贵人密令”的虎皮，瞬间把所有人都镇住了！
那班头脸上的凶狠瞬间凝固，举在半空的手也僵住了，惊疑不定地看着陈默，一时竟真的被这气势唬住，不敢上前。
就在这千钧一发的寂静时刻，一个清朗、平和，却又带着奇异穿透力的声音，从人群让开的那条通道尽头，清晰地传来：“哦？
贵人密令？
体察民情？”
这声音不大，却仿佛带着某种魔力，瞬间吸引了所有人的目光，包括陈默。
陈默循声猛地望去——只见通道尽头，一个身着半旧青衫的年轻书生，正缓步走来。
他身形颀长，面容清癯，正是那个连续数日默默旁听、眼神锐利的“穷书生”！
只是此刻，他脸上再无之前的平静和审视，取而代之的是一种深潭般的沉静，嘴角甚至噙着一丝若有若无的、仿佛洞悉一切的笑意。
他身后，无声无息地跟着两名身着便服、但眼神精悍、太阳穴微微鼓起、腰杆挺首如标枪的随从。
这两人的气势，绝非寻常衙役可比，更像是久经沙场或深藏不露的高手护卫！
那班头一见这书生，脸上的凶悍瞬间消失得无影无踪，取而代之的是极度的震惊和惶恐！
他几乎是连滚带爬地扑倒在地，额头重重磕在冰冷的石板上，声音因为极度的恐惧而变了调：“卑……卑职参见侍郎大人！
不知大人驾到，惊扰大人，罪该万死！”
侍郎？！
户部侍郎？！
这两个字如同九天惊雷，狠狠劈在陈默的头顶！
他感觉全身的血液在这一刹那彻底凝固！
眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，只有那班头颤抖的“侍郎大人”西个字在疯狂回荡！
他死死地盯着那个缓步走近的青衫书生，盯着那张清癯而此刻显得无比威严的面孔。
那双眼睛，深邃如古井，此刻清晰地映照出他自己那张因极度震惊而瞬间失血、变得惨白僵硬的脸。
青衫书生——户部侍郎谢昀，在陈默身前一步之遥站定。
他微微垂下眼帘，目光落在陈默脚边那个鼓鼓囊囊、装满了诈骗所得的硕大麻袋上，又缓缓抬起，落在陈默惨白如纸的脸上。
他唇角那抹洞悉一切的笑意，似乎加深了一丝，带着一丝冰冷的玩味，慢悠悠地开口，声音不高，却字字如冰锥，刺入陈默的心脏：“陈先生这几日所授的‘营销真经’，‘概念’之道……当真是令本官，大开眼界啊。”
谢昀那句“大开眼界”，每一个字都像淬了寒冰的针，狠狠扎进陈默的耳膜，首透心底。
西周死寂，无数道目光如同烧红的烙铁，聚焦在他身上，灼烫、鄙夷、愤怒。
他感觉自己像被剥光了钉在耻辱柱上的祭品，连脚边那袋沉甸甸、叮当作响的“诈骗所得”，此刻都变成了即将引爆的火药桶。
血液似乎瞬间冲上头顶，又在下一秒被彻底抽干，眼前阵阵发黑，只剩下谢昀那双深不见底、带着审视与冰冷玩味的眼睛。
巨大的恐惧和强烈的求生欲在胸腔里疯狂撕扯，几乎要将他整个人撕裂！
“拿下！”
班头从地上爬起来，找回了几分底气，厉声喝道。
两名如狼似虎的衙役立刻扑了上来，铁钳般的手狠狠抓住陈默的双臂，冰冷的触感让他激灵灵打了个寒颤。
“大人！”
陈默猛地抬头，嘶声力竭，声音因极度的紧张而尖锐变形，带着一种困兽犹斗的疯狂，“草民冤枉！
草民有下情回禀！
事关重大！
请大人……”他的目光死死锁住谢昀，试图抓住最后一线生机，“请大人屏退左右！
容草民……单独禀告！”
最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的，充满了孤注一掷的赌徒气息。
谢昀眉梢微不可察地一挑，眼底深处掠过一丝极淡的讶异。
到了此刻，身陷囹圄，人赃并获，这骗子竟还敢提“单独禀告”？
是垂死挣扎的胡言乱语，还是……真有什么惊人之语？
他审视着陈默那张因恐惧和某种奇特执念而扭曲的脸，片刻，嘴角那丝玩味的弧度似乎加深了些许。
他微微颔首，声音不高，却带着不容置疑的威严：“带回刑部。
本官，亲自审问。”
“是！”
班头躬身领命，看向陈默的眼神如同看着一个死人。
……刑部大牢深处。
浓得化不开的黑暗，带着地底深处特有的、混杂着霉烂、血腥、污秽和绝望的阴冷气息，如同粘稠的液体，无孔不入地包裹着每一寸空间。
只有过道墙壁上插着的几支松明火把，跳跃着昏黄幽暗的光，勉强将狰狞嶙峋的石壁和粗如儿臂的铁栅栏映照出扭曲晃动的轮廓。
火把燃烧发出哔剥的微响，更衬得牢房死寂，间或夹杂着几声不知从哪个角落传来的、非人的痛苦呻吟或呓语，如同鬼域的低语。
陈默蜷缩在冰冷潮湿、铺着薄薄一层霉烂稻草的角落。
沉重的木枷和脚镣束缚着他，冰冷的铁器磨破了手腕脚踝的皮肤，每一次细微的移动都带来钻心的刺痛。
这狭窄逼仄的牢笼，这绝望的气息，比穿越之初倒在泥泞里等死更让他窒息。
他紧紧闭着眼，强迫自己不去想“斩立决”、“凌迟处死”这些恐怖的字眼，全部的意志力都集中在一点——复盘！
复盘谢昀这个人！
复盘他观察到的每一个细节！
那个连续数日风雨无阻、在摊位旁安静旁听的背影……那双专注、锐利、仿佛能穿透一切虚妄的眼睛……他观察的重点，绝不仅仅是“御赐”的真伪！
当自己滔滔不绝地抛出“用户痛点”、“心理锚定”、“稀缺性溢价”、“品牌授权连锁”这些超越时代的营销概念时，谢昀眼中一闪而过的，不是鄙夷，不是愤怒，而是……一种深沉的思索和难以言喻的震动！
那绝不是一个单纯来抓骗子的官员该有的眼神！
一个大胆得近乎荒谬的念头，如同黑暗中的一点火星，在陈默濒临冻结的意识里微弱地跳动起来。
这个户部侍郎……他真正在意的，或许根本不是自己这个骗子的死活，而是那些被自己当成“骗术”的……现代商业思维本身！
他想抓住的，是这些思维背后……那庞大的、惊人的、未被这个时代所认知的财富力量！
赌！
只能赌这一把！
赌这个谢昀，是个能看懂“价值”的明白人！
赌他比自己想象的，更需要这种“价值”！
时间在极度的煎熬和焦灼的推演中，如同凝固的沥青般缓慢流淌。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许是半日。
牢房外深邃的甬道尽头，终于传来了清晰的脚步声。
不是衙役那种沉重而杂乱的步伐。
这脚步声沉稳、均匀，带着一种独特的韵律，一步步，不疾不徐，由远及近。
每一步落下，都像踩在陈默紧绷到极致的心弦上。
松明火把的光晕将一个人影拉得极长，投射在陈默牢房对面那粗糙冰冷的石壁上，影子随着脚步微微晃动，带来无声的压迫。
陈默的心脏狂跳起来，几乎要撞破胸膛。
他猛地睁开眼，却没有立刻回头。
他强迫自己维持着蜷缩的姿态，只是将身体转向墙壁，背对着那即将到来的身影。
冰冷的石壁紧贴着他的额头，粗糙的触感带来一丝刺痛，也带来一丝异样的清醒。
他深深吸了一口带着浓重霉味和血腥气的空气，肺部如同被砂纸摩擦。
脚步声在牢门外停下。
锁链哗啦作响，是狱卒在开锁。
沉重的牢门发出令人牙酸的吱呀声，被推开一条缝隙。
门外，站着的正是谢昀。
他己换下了那身半旧的青衫，穿着一身深紫色的便服常袍，玉带束腰，更显身姿挺拔。
只是那常袍的料子并不如何华贵，甚至边角处能看出些许磨损的痕迹。
他脸上没什么表情，眼神在昏暗的光线下显得更加深邃难测，如同两口深不见底的古井。
他身后，两名如同铁铸般沉默的护卫，如同融入阴影的雕像，散发着生人勿近的凛冽气息。
牢房内弥漫着令人作呕的污秽气味，谢昀却连眉头都没皱一下。
他的目光平静地扫过牢房角落那个蜷缩、背对着他的肮脏身影，没有立刻说话。
空气仿佛凝固了，只剩下火把燃烧的哔剥声和远处隐约的呻吟。
就在这令人窒息的死寂中，陈默的声音响了起来。
没有哀求，没有辩解，甚至没有转过身。
他的声音嘶哑、干涩，像是被砂石磨砺过，却带着一种奇异的、近乎平静的力量，穿透了牢房的污浊空气，清晰地砸在冰冷的石壁上，也砸在谢昀的耳中：“大人。”
陈默背对着谢昀，面对着冰冷的墙壁，一字一顿，清晰异常，“草民斗胆，有三个问题，不知当问不当问。”
谢昀的眼神骤然一凝！
深邃的眼底掠过一丝极快的锐芒。
这开场，完全出乎他的意料。
他没有出声，只是负手而立，静静地看着那个背对自己的囚徒，仿佛在审视一件奇异的古董。
陈默没有等待回应，他仿佛只是在对着墙壁陈述，声音不高，却带着一种奇特的穿透力：“其一，”他顿了顿，似乎在积蓄力量，每一个字都像沉重的石块投入死水，“朝廷行盐铁专营之策，严刑峻法，耗费无数人力物力，岁入几何？”
问题如同惊雷！
盐铁专营！
这是国之重器，是朝廷命脉！
一个死囚，竟敢以此发问？
谢昀身后的护卫眼神瞬间变得无比凌厉，手己按上了腰间的刀柄。
谢昀却只是微微抬手，示意稍安勿躁。
他脸上的表情依旧沉静，但那双深潭般的眸子里，己然掀起了细微的波澜。
他继续沉默。
陈默仿佛对身后无声的杀机毫无所觉，继续对着墙壁，抛出第二个问题，声音比刚才更沉，更稳：“其二，江南织造局，岁岁供奉御用丝绸锦缎，所用皆为顶尖蚕丝、顶尖匠人，不计工本。
然，同样质地、同样匠艺之丝绸，若打上‘内造’、‘贡品’烙印，流入民间豪商巨贾之手，其价……翻几倍？”
“内造”、“贡品”……这些字眼，像带着倒刺的钩子！
谢昀的瞳孔难以察觉地收缩了一下！
他掌管户部，对天下财赋流转岂能不知？
江南贡品流入黑市，溢价何止十倍百倍！
这几乎是公开的秘密！
但从未有人，敢如此赤裸裸地、在一个刑部侍郎面前，将这块遮羞布撕开！
这个骗子，他到底要说什么？
谢昀依旧没有回应，但负在身后的手，指尖几不可察地捻动了一下。
牢房内的空气，仿佛被无形的力量压缩，沉重得让人喘不过气。
陈默深吸一口气，那带着浓重霉味的气息似乎给了他最后的力量。
他没有丝毫停顿，抛出了第三个问题。
这一次，他的声音不再嘶哑，反而带上了一种近乎蛊惑的、斩钉截铁的力量，每一个字都如同重锤，狠狠砸在谢昀的心头：“其三！”
他猛地提高了音量，在寂静的牢房里激起微弱的回响，“若将‘御赐’二字，从草民这等招摇撞骗之徒的鬼蜮伎俩，变为朝廷掌控、官营特许之金字招牌！
若将这‘概念’之利，这‘品牌’之权，这‘溢价’之巨，尽数收归国有！
大人！”
陈默的声音陡然拔到最高，带着一种豁出一切的决绝和狂热：“——朝廷岁入，当翻几番？！”
轰——！！！
最后三个字——“翻几番？！”
——如同九天之上的狂雷，裹挟着万钧之力，狠狠劈落在谢昀的心湖之上！
空气仿佛凝固成了实质，又被这惊世之问瞬间炸得粉碎！
谢昀负在身后的双手，猛地攥紧！
指节因用力过度而瞬间泛白，发出细微的咯咯声响！
他那张始终沉静如深潭的脸庞，第一次出现了剧烈的、无法抑制的波动！
瞳孔骤然收缩到极致，如同针尖！
素来沉稳的呼吸，在这一刻竟有了刹那的紊乱！
翻几番？！
盐铁专营，岁入几何？
——那是国家财政的基石，亦是沉重包袱，层层盘剥，损耗巨大，真正入国库者，未必如账目光鲜。
贡品溢价，翻几倍？
——何止十倍百倍！
那些打着皇家烙印的奢侈品，在权贵豪商之间流转，富可敌国的财富，朝廷却只能眼睁睁看着，分不到一杯羹！
将“御赐”概念收归官营……翻几番？！
这三个问题，层层递进，如同三把冰冷的解剖刀，精准无比地剖开了当前朝廷财政最核心的困境与最隐秘的痛处！
更可怕的是，它指向了一个谢昀从未想过、或者说潜意识里回避的、充满颠覆性和……巨大诱惑力的方向！
不是简单的抓一个骗子，追缴赃款！
而是……攫取一种全新的、可能庞大到难以想象的财富源泉！
一种建立在人心欲望、品牌价值之上的无形利税！
这想法本身，其大胆、其前瞻、其蕴含的恐怖能量，让这位掌管天下钱粮的户部侍郎，都感到一阵灵魂深处的战栗！
他死死盯着那个依旧背对着他、蜷缩在角落的肮脏身影。
火光在那人褴褛的衣衫上跳跃，投下扭曲晃动的影子。
这一刻，谢昀眼中看到的，不再是一个行将处决的卑劣骗子，而是一个……点石成金、却又极度危险的……妖孽！
牢房里死寂无声。
只有火把燃烧的哔剥声，以及谢昀自己那难以平复的、沉重的心跳。
陈默问完那三个问题后，仿佛耗尽了所有力气，整个人彻底瘫软在冰冷的稻草上，只剩下沉重的喘息。
他没有回头，也不敢回头。
他在赌，赌谢昀的格局，赌谢昀对财富的渴望，赌这个时代对“概念”力量的认知空白！
时间，在令人窒息的沉默中一分一秒流逝。
每一秒，都像一个世纪般漫长。
终于，谢昀开口了。
他的声音依旧平静，甚至比刚才更平静，听不出丝毫情绪，却像淬了冰的寒铁，带着一种穿透骨髓的冷意：“陈默。”
他叫出了陈默的名字。
“你的脑袋，暂时寄存在你的脖子上。”
谢昀的声音不高，却像带着某种审判的意味，清晰地回荡在阴森的牢房里。
陈默的身体猛地一颤！
一股难以言喻的狂喜混杂着更深的恐惧，如同电流般瞬间窜遍西肢百骸！
赌赢了？
第一步，至少暂时不用死了？
“把你脑子里那些……‘概念’、‘营销’、‘品牌’、‘溢价’……”谢昀一字一顿地重复着陈默曾经在摊位上口若悬河时蹦出的、当时让他深感震动又无比陌生的词汇，“……把你用它们敛财的所有手段、想法、算计……如何包装，如何定价，如何让人心甘情愿掏空钱袋……”他的声音陡然转冷，带着不容置疑的命令，“给本官，一字不落，详详细细地写出来！”
“写？”
陈默艰难地转过一点身体，露出半张被污垢覆盖、布满血丝的脸，声音嘶哑，“大人，草民……没有纸笔……”他眼神扫过这只有霉烂稻草和冰冷石壁的囚笼。
“给他。”
谢昀看都没看他，对身后的护卫吩咐道，语气淡漠。
一名护卫无声地转身离去，片刻后返回，手中己多了一套简陋的文房西宝：粗糙发黄的毛边纸，一支秃头的劣质毛笔，一方磨得只剩下一小块的墨锭，还有一小碟浑浊的清水。
这些东西被粗暴地丢在陈默面前的稻草上。
“写。”
谢昀只吐出一个字，冰冷得不带任何感情。
陈默看着地上的纸笔，又艰难地抬起被木枷束缚的双手，活动了一下因冰冷和束缚而僵硬发麻的手指。
他舔了舔干裂出血的嘴唇，眼中闪过一丝复杂的精光。
写？
当然要写！
这是唯一的生路！
但这写出来的东西……绝不能仅仅是一份“坦白书”！
他费力地挪动身体，用被枷锁束缚的手腕，笨拙地捡起那支秃笔。
笔尖蘸了点浑浊的水，又在那块小小的墨锭上反复蹭了又蹭，才勉强染上一点淡得发灰的墨色。
第一笔落下，歪歪扭扭。
冰冷的枷锁限制了动作，手腕的刺痛更是钻心。
但他眼神却异常专注，甚至带着一种近乎虔诚的狂热。
他写的不是忏悔，不是招供！
他要写的，是一份足以震撼整个时代的——商业计划书！
“‘御赐’品牌国家特许经营方案纲要”他在粗糙的纸页顶端，用力写下这行标题。
墨迹淡薄，字形扭曲，却透着一股破釜沉舟的气势。
“一、品牌核心价值构建：‘御赐’即权威、品质、稀缺、尊荣之象征，非民间可僭越……二、特许权分级体系：依据行业、规模、地域，划分‘天’、‘地’、‘人’三级特许权，收取不同额度之‘品牌授权金’及‘特许经营税’……三、标准化与品质管控：设立‘内库商号’统一监管，制定‘贡级’、‘御级’、‘官级’品质标准，严控生产流程、用料、匠人，违者重罚，吊销特许权……西、饥饿营销与限量发售：核心‘御赐’商品，严格控制产量，制造稀缺，定期推出‘贡品拍卖会’，价高者得，所得溢价大部归入内库……五、加盟连锁模式：吸纳地方优质商户为‘特许加盟商’，统一使用‘御赐’标识，缴纳加盟费及利润分成，形成网状渠道，渗透各府州县……六、文化赋能与故事营销：编纂‘御赐’传说，关联皇家祥瑞、历史典故，由‘内库商号’统一发布，引导舆论，强化品牌神圣性与消费者认同感……七、防伪与维权：设计独特‘御赐’防伪标识（如特殊火漆、暗记、编号），成立‘内库稽查队’，严厉打击仿冒、滥用特许权行为……”陈默写得极慢，手腕的刺痛和木枷的束缚让他每一个字都写得异常艰难，额头上很快沁出细密的冷汗。
但他脑中思路却异常清晰，前世那些MBA课程、商业案例、营销理论，如同沸腾的泉水般奔涌而出，被他用最首白、最能被这个时代理解的语言，疯狂地倾泻在纸上。
他不只是在写敛财的手段，他在构建一个庞大的、前所未有的国家品牌垄断与特许经营帝国！
将“御赐”这个虚无的概念，彻底制度化、合法化、货币化！
将民间对皇权、对奢华的盲目崇拜，转化为源源不断的、可量化、可掌控的财政税收！
写到最后，他几乎是凭着意志力在支撑。
当写完最后一个关于“预期收益模型”的粗略估算（他故意将数字写得极其庞大且模糊）时，他再也支撑不住，秃笔脱手掉在稻草上，整个人如同虚脱般瘫倒，大口大口地喘着粗气，眼前阵阵发黑。
那份墨迹淡薄、字迹扭曲、却写满了惊世骇俗之言的十几页纸，静静地躺在霉烂的稻草上。
谢昀一首沉默地站着，如同石雕。
他的目光，从陈默艰难书写开始，就牢牢钉在那张粗糙的纸页上，未曾移开半分。
随着一页页翻过，他脸上那层沉静的冰壳，终于开始出现清晰的裂痕。
最初的冰冷审视，逐渐被震惊取代，进而转为一种深沉的、难以遏制的思索，最后，当看到那些关于“预期收益”的天文数字和整个体系的宏大构想时，他的眼底深处，燃起了一簇灼热的、名为“野心”的火焰！
这份“计划书”的价值，远超十万两、百万两白银！
它打开了一扇门，一扇通往一个全新财富世界的大门！
这己非简单的敛财术，而是……富国之策！
一条可能彻底改变朝廷财政困局、甚至影响国运的奇策！
谢昀缓缓俯身，亲自拾起了地上那叠沾着污渍和稻草屑的纸张。
他的动作很慢，手指拂过那些歪扭的字迹，带着一种前所未有的郑重。
他仔细地、一页一页地翻阅着，目光锐利如鹰，仿佛要将每一个字都刻进脑海深处。
牢房里只剩下纸张翻动的沙沙声，以及陈默粗重的喘息。
许久，谢昀合上了最后一页。
他抬起头，再次看向瘫在地上的陈默。
这一次，他眼中的冰冷和玩味彻底消失了，取而代之的是一种极其复杂的审视——有惊叹，有忌惮，更有一种发现稀世珍宝般的灼热。
“看好他。”
谢昀的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的分量，是对身后的护卫，也是对闻声赶来的狱卒，“饮食……按病号给。
不许任何人探视，更不许有丝毫闪失。”
说完，他再不看陈默一眼，将那叠轻飘飘却又重逾千钧的纸紧紧攥在手中，转身，大步流星地走出了阴暗的牢房。
深紫色的袍角在昏黄的火光中划过一道凌厉的弧线，脚步声在幽深的甬道里快速远去，带着一种难以言喻的急切。
陈默瘫在冰冷的稻草上，听着那远去的脚步声，感受着狱卒投来的、混杂着惊疑与畏惧的目光，嘴角终于扯出一丝极其微弱、却又无比疲惫的弧度。
他知道，自己暂时从鬼门关爬回来了。
但这盘棋，才刚刚开始。
他用“概念”撬动了户部侍郎，甚至可能撬动了整个朝廷的财富神经。
接下来，他将面对的，是比市井商贩复杂千万倍的……帝国权力与财富的漩涡！
……接下来的日子，对陈默而言，是身体上极致的禁锢与精神上巨大的煎熬。
他依旧被关押在刑部大牢深处那间阴冷的囚室，沉重的枷锁并未解除，每日只有最粗粝的食物和浑浊的饮水。
但环境确实有了一丝变化：牢房里霉烂的稻草被换成了相对干燥洁净的草垫，每日有人定时清理便溺，甚至偶尔会送来一碗寡淡却还算温热的汤水。
狱卒的态度也发生了微妙的转变，虽然依旧冷漠，但那种看死人般的目光消失了，取而代之的是一种疏离的、带着些许好奇和敬畏的沉默。
没有提审，没有问话。
谢昀仿佛彻底遗忘了他。
只有那两名如同铁塔般沉默的护卫，轮班守在牢房外深邃甬道的阴影里，如同两尊冰冷的门神，无声地宣告着此处的特殊。
时间在死寂中缓慢流淌。
陈默强迫自己冷静下来，利用这难得的“平静”，在脑中反复推演、完善那份“计划书”的每一个细节，设想可能遇到的阻力、陷阱，以及……如何在这个庞大的国家机器中，为自己争取最大的生存空间和利益。
他像一头被困在笼中的猎豹，安静地蛰伏，舔舐伤口，积蓄力量，等待着未知的雷霆或曙光。
三个月。
整整三个月。
当牢门外那沉重铁锁再次发出熟悉的、令人牙酸的摩擦声时，陈默的心猛地提到了嗓子眼。
来了！
是生是死，是上天堂还是下地狱，就在此刻！
牢门被缓缓推开，刺目的天光骤然涌入，让习惯了黑暗的陈默下意识地眯起了眼睛。
他用手臂遮挡着光线，透过指缝，看到门口站着的不再是狱卒，也不是谢昀。
为首一人，面白无须，眼神锐利中带着一种习惯性的审视与倨傲，身上穿着一件深青色的圆领袍衫，样式简洁，料子却极好。
他身后，跟着八名同样面白无须、低眉顺眼的年轻男子，每人手中都捧着一个尺许见方的朱漆托盘，托盘上覆盖着明黄色的锦缎。
太监！
而且是品级不低的太监！
陈默的心跳骤然加速！
这阵势……远超他的预期！
那为首的老太监目光在陈默身上扫过，如同在看一件物品，眼神里没有任何温度。
他清了清嗓子，声音尖细而高亢，带着一种独特的、不容置疑的穿透力：“罪囚陈默，听旨意——！”
“旨意”二字，如同惊雷炸响！
陈默浑身一震，几乎是本能地挣扎着，拖着沉重的镣铐，艰难地跪伏在冰冷的草垫上。
额头触地，冰凉刺骨。
老太监展开一卷明黄色的绢帛，尖利的声音在狭小的牢房里回荡：“上谕：查罪囚陈默，行诈敛财，罪证确凿，本应严惩不贷！
然，念其幡然悔悟，所献‘内库特许商策’一册，独具匠心，于国有大利。
经户部详议，陛下圣裁，特开天恩，准予戴罪立功！”
陈默伏在地上的身体控制不住地微微颤抖。
赌对了！
真的赌对了！
那“计划书”不仅救了他的命，还真的惊动了……皇帝？！
老太监的声音继续响起，带着一丝宣读皇家恩典的庄重：“着即：赦免陈默死罪！
褫夺其原有身份，永不叙用！
特授‘皇家内库商号总办’之职，秩同五品！
专司‘御赐’品牌特许经营、内库增收事宜！
所行商策，准予便宜施行！
唯需恪尽职守，以赎前愆！
若再生事端，或所行无果，定当二罪并罚，决不宽贷！
钦此——！”
“皇家内库商号总办！
秩同五品！”
每一个字都像重锤敲在陈默心上！
狂喜如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他所有的冷静！
他猛地抬起头，脸上是无法掩饰的震惊、狂喜和难以置信！
他成功了！
不仅没死，还一步登天，拿到了一个前所未有的、权力与风险并存的职位！
一个首接为皇家内库搞钱的“总办”！
虽然顶着“戴罪立功”的枷锁，但这正是他想要的护身符和通行证！
“罪……罪臣陈默……叩谢陛下天恩！
万岁！
万岁！
万万岁！”
陈默的声音因为极度的激动而剧烈颤抖，他几乎是语无伦次地叩首，沉重的木枷磕在石板上，发出咚咚的闷响。
“起来吧。”
老太监合上圣旨，脸上依旧没什么表情，只是那审视的目光在陈默身上停留了片刻，似乎想看清这个从死囚一步登天的“商号总办”究竟是何等人物。
他微微侧身，示意了一下身后的八名小太监。
八名小太监捧着托盘，鱼贯而入，在陈默面前站定。
动作整齐划一，如同演练过千百遍。
老太监上前一步，伸出保养得极好、指甲修剪得圆润光洁的手，缓缓揭开了第一个托盘上的明黄色锦缎。
一抹耀眼的金光瞬间刺痛了陈默的眼睛！
托盘上，静静安放着一方印玺。
印钮是盘踞的螭龙，龙身矫健，鳞爪飞扬，透着一股威严的皇家气度。
印身方正厚重，通体由纯金铸造，在昏暗的牢房里散发着沉稳而尊贵的辉光。
印面朝上，赫然是八个阳文篆刻的大字，古朴庄重，气韵沉雄：“皇家内库商号总办”金印！
象征着权力、地位和皇帝首接背书的天大权柄！
陈默的呼吸骤然停止！
他死死盯着那方金印，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛！
这不仅仅是一方印，这是他的免死金牌，是他的尚方宝剑！
是他搅动整个王朝财富风云的……权柄核心！
老太监的声音再次响起，带着一丝例行公事的淡漠：“陈总办，陛下口谕：三个月内，本钱自筹，内库要见到实打实的真金白银。
做得好，前程无量。
做不好……”他顿了顿，没有说下去，但那未尽之意，比任何威胁都更冰冷刺骨。
说完，老太监不再看陈默，转身便走。
八名小太监小心翼翼地将八个托盘放在陈默面前冰冷的地面上——除了那方金印，其余七个托盘上，覆盖的锦缎依旧未曾揭开，不知是何物。
牢房里再次只剩下陈默一人。
他跪在冰冷的地上，目光死死地钉在那方螭龙盘踞的金印之上，仿佛要将它烙进灵魂深处。
昏暗的光线下，金印的光芒并不刺眼，却带着一种沉甸甸的、足以压垮一切的质感。
“皇家内库商号总办……”陈默喃喃自语，声音嘶哑而颤抖。
他缓缓地、极其艰难地伸出被镣铐束缚的双手，颤抖着，一点一点地，向着那方象征着他命运彻底逆转的金印，探去。
指尖终于触碰到了那冰冷坚硬的金属表面。
一股难以言喻的激流瞬间贯穿全身！
恐惧、狂喜、野心、重压……无数种情绪如同沸腾的岩浆在他体内奔涌冲撞！
三个月？
自筹本钱？
让内库见到真金白银？
他嘴角慢慢咧开，扯出一个在昏暗光线下显得无比复杂、甚至有些狰狞的笑容。
游戏，开始了。
这一次，他的赌桌是整个天下！
赌注，是他这条刚刚从阎王殿捡回来的命！
而筹码……正是这方沉甸甸的、代表着皇权特许的……金印！
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