马背上的“破虏军”大旗还卷着未散的战气，猩红旗面被风扯得猎猎作响，旗下悬着的旧木箱沉得让随军郎中的手臂青筋暴起——木箱是老兵周伯亲手打的，松木纹理里还嵌着漠北的雪霜，里面码着八百七十九块将士铭牌，每一块都用烙铁刻着名字与籍贯，木缝里塞着血沙与硝烟，是跟着她从大靖雁门关打到匈奴王庭，最后没能踩着故土落叶回家的弟兄。
宫人们捧着鎏金锦缎涌上来时，绣着云纹的缎面扫过凌薇甲胄上的刀痕，她身后的亲兵长庚立刻横矛拦住，丈二长矛在日光下泛着冷光，矛尖映出宫人惊愕的脸，他声音沉得像寒潭：“将军甲上是将士们的血，脏了锦缎无妨，污了将士们的魂，你们担待得起？”
凌薇抬手抹了把脸，指腹蹭过颧骨上那道浅疤——疤肉比周围皮肤略深，是漠北“狼口坡之战”留下的。
那天匈奴人借着风沙设伏，弯刀劈来时，老兵周伯像头老黄牛似的扑过来，替她挡了致命一击，自己的肠子却被刀刃划了出来，温热的血溅在她脸上，周伯最后说的是“将军，活下去，带弟兄们回家”。
她指尖顿在疤上，声音哑得像磨过砂石，还带着未褪的战场寒气：“陛下在何处？”
领路的太监李德全眼珠往长乐宫方向飞快瞟了瞟，又赶紧垂下头，压低声音道：“陛下……在长乐宫呢。
柳姑娘新得了批西域舞姬，个个能旋着转十圈水袖，正陪着陛下瞧新鲜，还说要给舞姬编支‘庆功舞’，等将军回来赏，说是要让满宫都知道将军的功劳。”
“柳姑娘”三个字，像根淬了冰的细针，顺着凌薇的耳尖扎进心里，冻得她心口发疼。
她认得柳轻瑶，当朝尚书柳明远的嫡女，萧彻的远房表妹，去年她出征那日，萧彻还亲自把人领到她面前，攥着她的手笑：“惊鸿，你放心去打仗，轻瑶性子软，宫里的事让她替你照看着。
我还让她在御花园种了桂花，等你回来，咱们一起赏，到时候我用