她轻声问，“‘灾殃’众将？”
埃贝乐唇边那点半笑微微一颤，像是被逗乐了。
“当面见过的，只一位。”
她答道，“北伐前，我还在第二军团，奉命去敲开杜马大老爷家的门。”
她抬手，痛快地灌下一口酒。
“我们逼近他封邑的时候，正撞上他的家兵。
那仗打得够呛，有法师坐镇，对方死守要道。
强攻怕得折损三百人，可那条粮路非拔不可。”
那女孩神色紧了紧，身子前倾。
会是哪位？
不会是“黑骑士”，否则埃贝乐定会先提。
身边常随的“将军”也可排除，“刺客”不爱露脸，更不可能闲着说话。
她心底私心希望那人是“游侠”——她最喜欢的传说人物。
“我们正扎栅困敌，等援军来。”
埃贝乐继续说着，“结果来了个陌生人，轻飘飘走到队长面前，拍了拍他肩膀，说，整军出发，马上打进去。”
“男人？”
女孩喉头微动。
那可就……“队长当场就问他是谁。
他笑得挺痞：‘唤我“术士”便好。
那黑心肝差我来给你们开路。
’说完就走了。”
“术士。”
她心头一凛。
人们称他“赤穹之主”，意思天晓得——普莱西人爱摆谱，几百年都改不了这个臭毛病。
埃贝乐的神情忽然变了，嘴角的轻浮褪尽，只剩下眼底一抹难掩的敬畏，还有些许深藏的惧色。
“我们还没走近，”她低声说，“他一离开不到一刻钟，那敌营就烧了起来，火红得像天塌下来。
等我们部队过去，军营完好，帐篷器械都在，唯独不见一个人。
整整一个营，全成了空壳，只剩下盔甲……”女孩背脊泛起一阵寒意。
法师放火不稀奇，可这……根本不是一个档次的事。
“术士”会的，肯定不是正道法术。
“听我一句，”军士低声道，“军团的操练再苦，你也知道，战场上最可怕的狠角色，是站在你这边的。”
她微微点头，还未开口，大门却响起，有新客进来。
她向埃贝乐歉然一笑，转身走向吧台。
回孤儿院的路，是这漫长夜晚中最难熬的一段。
劳瑞城龙蛇混杂，像她这样年纪的孤女，想端酒保这碗饭实属不易，她心里明白得很。
可她又能如何？
那些讲究排场的酒馆，谁肯雇十六岁的孤女？
她也试过，被人冷着脸轰出来几回，才明白这“老鼠窝”算是天上掉下来的机会。
再说了，听醉醺醺的老兵讲战争旧事，起码比听那些行会老爷的官腔强。
当然，这里也不是没有风险。
偶尔有酒客不规矩，她吧台下的短棍可不是摆着好看的。
这些人，挨一记就能老实，若还不服，那她不介意让他们带着几根断指回家。
孤儿院那位女管事知道她在“老鼠窝”端酒时，差点没骂晕过去，骂她败坏门风。
但她咬咬牙，一年后就满十七岁，到时她就是自由身。
只要能攒够入军官学堂的学费，哪怕再挨她半小时的训斥，听她念叨“你结交匪类”，她都认了。
至于学费真正的用途……她从没敢全说。
若是让女管事知道她想投考的，是“恐怖军团”的军官学校，只怕得当场背过去。
子夜钟声响过，她动身返途。
其实夜路比外人想象的安全，虽然城防队早成总督私兵，但他们也怕惹出乱子让军团接管。
说来好笑，不少人巴不得军团回来接手。
说他们冷酷也好，可当初军管期间，治安确实一丝不苟。
只是如今的总督与行会勾结，连城防队都被他玩得团团转，谁都奈何不了。
真要闹事，等军团来收场，那城门上还不得挂一排人头？
帝国管得死紧，别说起义，风吹草动都得压下去。
可就算如此，她还是不想在湖边区多逗留。
这里出了名乱，什么都能碰上。
她真希望身上带把刀子，偏偏上次藏的小刀，被同屋的丫头告了，女管事当场搜出来，罚她三天不许吃晚饭。
她在孤儿院里一向不讨喜，别人逮着机会就踩她一脚。
走到半路，她耳边猛地响起一声尖叫，夹着打斗声，从一条岔巷中传来。
这地界巷道交错，死胡同成堆。
她探头一看，顿时血往上冲：一个穿城防甲的男人，正把一名姑娘压在地上。
那姑娘罩衫撕裂，瑟缩求饶，却没挣扎。
那男人压根没打算让她挣扎。
她深吸一口气。
明理人该扭头走，谁都知道这年头好心没好报。
可偏偏她不长那“明理”的眼睛。
跟一个高她一头、穿甲带兵刃的男人拼命，的确是找死。
但若下手够快，也许能搏出一线生机。
她踏入巷中，目光扫过，一眼瞧见个破旧木箱，塞着些烂菜叶子。
她五指扣住箱沿，悄悄绕到他身后，抡起箱子，朝他后脑狠狠砸下。
箱子应声碎裂，那人首接栽倒在地。
女孩吓得尖叫一声，瘫软在地。
她踹了那人一脚，确认他爬不起来后，才转身朝那姑娘伸手。
可姑娘却满脸惊恐地望着她，像是刚刚的施暴者回魂了一般。
真可笑，出路就在她身后，这姑娘却像被钉住了一样缩着发抖。
“我是来救你的。”
她尽量柔声说，“快走吧，再迟就来不及了。”
话音未落，一记重击砸在她太阳穴上，她倒地翻滚，眼前一片天旋地转。
她还未挣扎起身，眼前便落下一把短剑，刀尖首指咽喉。
持剑者是另一名城防军人，军士衔。
他面无表情，嗓音冷得像冬夜寒风。
“约瑟夫，还行吗？”
被砸那人***着站起，嘴角淌血。
“她下手够狠，准得肿一块包。”
军士冷冷瞪了他一眼：“她没带刀算你命大，蠢货。”
“他刚才要糟蹋那姑娘！”
她气喘吁吁地吼道，“挨揍活该吧？”
军士脸色一沉，没有回答，只盯着同伴。
“你发过誓，再不干这事。”
他说，“你答应过的。”
约瑟夫咂了咂嘴，摆手敷衍。
“要不是我碰巧，谁管她？
打断几根指头，算个教训而己。”
军士叹了口气，语气疲惫：“你看她那罩衫，胸前是帝国孤儿院的徽记。
她要是断了根手指回去，准会被人追问。”
约瑟夫登时脸白如纸，嘴里骂骂咧咧。
她余光扫了一眼那姑娘。
还缩着，像堆破布，眼神空空如死水。
“不行，只能灭口。”
军士语气冷得吓人，“别用刀，太显眼。
巡逻撞见尸体，又没人证，没人会追。”
该死！
她猛地挣脱，拨开剑锋，奋力挣扎想站起。
却不想那人突然收招，剑格撞上她肩头，她一个踉跄，重心全乱。
她强忍着心慌，努力控制呼吸。
但眼前两名壮汉，铁甲披身，刀剑在手，她毫无胜算。
军士扭住她手时，她狠狠抓了他一把，指甲划出血痕。
他倒吸一口凉气，却反手把她摁在墙上，膝盖一别，将她死死钳住。
“约瑟夫。”
军士沉声，“动手。
只这一次。
再不许犯错。”
约瑟夫点头如捣蒜，嘴里嘀咕着“最后一次”。
军士的手，缓缓收紧她的喉咙。
她挣扎着掰他的手，力气却远远不敌。
“姑娘，”他冷声说，“这年头，英雄没好下场。”
“夸口未成事，向来是大忌。”
一个陌生的男声淡淡响起。
黑暗里冲出一道人影，脚步无声，却如风雷般拍飞了军士。
另一道更庞大的身影，像提小鸡一样揪起约瑟夫。
她贪婪地喘气，咳了几声，终于缓过来。
那位出手相救的男子，半跪在角落里，把厚斗篷披在姑娘肩上，才慢慢站起。
他肤色苍白，身穿素色甲胄，却步履轻盈，像穿着布衣。
那双浅绿色的眼睛望向她，平静却压迫感十足。
她瞥见他腰间佩剑，又转向那位女战士——或更确切说，是像巨灵神般的存在。
她高出常人三尺，肩宽背阔，单手就拎着那昏厥的军士。
她强忍咳嗽，刚想起身，那男子的目光便落在她身上，带着一丝探究。
“趴着更安全，军士。”
男子道，“不然我可不保证你会少几颗牙。”
她喑哑地说了句“谢谢”，声音几不可闻。
男子颔首。
“队长，”他朝女战士示意，“安顿他。”
那女战士不作声，一拳将约瑟夫打晕，又拖着他沉重的身子离开了巷子。
“我认得您！”
艾伦挣扎着开口，声音带着惊恐，“您是黑骑士！
我们是自己人啊！”
女孩浑身一震，胃里猛地翻了个底朝天。
诸神在上，她竟然——离“黑骑士”那么近？！
他是战争的化身，是传说中冷面屠夫，是普莱西人用来吓小孩的鬼怪。
卡洛人提起他，宁愿碰上瘟疫也不愿与之交手。
“不是。”
黑骑士声音低沉，几近耳语，“你们不是。”
铁靴一扫，艾伦也躺倒了。
“萨巴赫，”他转头道，“那边有间安全屋，把人安置好。”
女战士微微挑眉：“不押去城防署？”
“这事，三刻钟后马苏斯就会知道，”骑士冷声道，“没必要提前示警。”
“那姑娘呢？”
二人看向角落，那受害者仍瑟缩在地，斗篷包裹下仍在发抖。
“派人送她回去。”
骑士斩钉截铁，“今晚她受够了。”
女战士不发一言，抓起一名军士的脚踝，将他拖进了夜色深处。