太后手中的十八子菩提佛珠碾过第九颗，忽然开口：“听说你在咸福宫捡到了宜修的断簪？”
笔尖在“观自在菩萨”处洇出墨团。
青樱垂眸盯着砖缝里的朱砂梅印——那是昨夜惢心照着咸福宫的砖纹，偷偷在寿康宫佛堂描的记号。
她叩首时，袖口的东珠朝珠擦过供桌，十二颗珠子在晨光里映出太后腕间的翡翠十八子，正是慧贵妃昨日送她的同款形制。
“回太后的话，”青樱放软声线，“原是宫人打扫时遗漏的旧物，臣妾己着人烧毁了。”
她指尖摩挲着砚台边缘的缠枝莲纹，这是太后特意赐的前朝旧物，砚底刻着“景仁宫制”，正是姑母宜修当年的宫殿。
太后忽然轻笑，佛珠重重碾过第十颗：“宜修临终前，曾托人带话给哀家，说她房里的《金刚经》夹着片海棠花瓣，是她与先帝初见时折的。”
她意味深长地看着青樱案头的经卷，“你昨日在咸福宫暗格找到的，可是那本？”
砚台里的墨汁突然泛起涟漪。
青樱这才惊觉，太后竟对咸福宫的暗格了如指掌。
她按住袖中藏着的绢帛——刑部大牢方位图上，张延玉的名字旁，不知何时多了个红点，像极了太后耳垂上的红宝石坠子。
“臣妾愚钝，”她故意让指尖划过“揭谛揭谛”西字，墨迹染脏袖口，“只找到半本残破经卷，连封皮都没了。”
说着从袖中取出那本《金刚经》，泛黄的纸页间飘落片枯黄的海棠瓣，正是昨夜惢心从御花园老海棠树上捡的。
太后的目光骤然一凝。
青樱看见她握佛珠的指节发紧，第十八颗菩提子“咔嗒”断裂，滚落在她膝前。
那珠子中央竟嵌着极小的银丝，弯成“宜”字形状——与姑母断簪上的刻痕分毫不差。
“捡起来。”
太后的声音冷下来。
青樱刚要伸手，殿外突然传来凌乱的脚步声。
慧贵妃的贴身宫女双喜踉跄着撞进来，鬓边的珊瑚珠花歪在额角：“太后！
贵妃娘娘肚子疼得满地打滚，太医说……说像是滑胎之兆！”
佛堂内的烛火被风带得明灭不定。
青樱望着太后瞬间阴沉的脸色，忽然想起昨夜惢心从御药房打听到的消息：慧贵妃近日常让江与彬的弟子送“安神汤”，而那弟子正是李玉提到的陈大夫关门弟子。
“走！”
太后甩袖时，断裂的菩提子滚进青樱袖中。
她跟着众人赶到翊坤宫，正听见慧贵妃的哭号：“必定是那乌拉那拉氏害我！
她昨日送我的翡翠镯，分明浸过麝香——”寝殿内弥漫着浓重的红花香气。
青樱看见慧贵妃枕边散落着碎玉片，正是她烧毁的那支毒镯。
太医跪在地上，手中的脉诊单上写着“气血两虚，胎像不稳”，却迟迟不敢抬头。
“皇上驾到！”
乾隆的玄色貂裘带着风雪寒气，目光扫过青樱时，落在她腕间未及遮盖的墨渍上。
慧贵妃突然指着青樱腰间的东珠朝珠：“皇上你看！
她朝珠上的东珠少了一颗，定是用来咒我的胎儿——”殿内众人齐齐望去。
青樱这才惊觉，昨日在寿康宫捡菩提子时，朝珠线竟被人悄悄扯松，第十二颗东珠不知何时不见了。
慧贵妃的贴身嬷嬷突然从炭盆里夹出团烧焦的布偶，布偶心口插着半颗东珠，上面用朱砂写着“高氏”二字。
“臣妾冤枉！”
青樱跪下时，膝头压到块冰凉的碎玉——正是慧贵妃妆匣里常放的和田玉佩。
她忽然想起惢心说过，慧贵妃每月十五都会让道士做法，所谓有孕，不过是用了“假孕方子”。
“皇上，”她抬头望着乾隆眼底翻涌的暗潮，“若说东珠咒人，那慧贵妃送给臣妾的翡翠镯，镯沿刻着的缠枝莲纹，与臣妾旗装上的纹样相同，分明是取‘同命相连’之意——”她取出袖中浸过清水的白绢，上面金箔朱砂的痕迹清晰可见，“而这镯子，正是今日卯初，双喜姑娘亲自送到咸福宫的。”
慧贵妃的脸色瞬间煞白。
双喜扑通跪下，浑身发抖：“娘娘饶命！
是您让奴婢……”话未说完，慧贵妃突然喷出口鲜血，染红了乾隆的明黄衣襟。
“传江与彬！”
乾隆的声音里带着少见的慌乱。
青樱望着太医们手忙脚乱的身影，忽然注意到慧贵妃指尖的胭脂色——那是只有服用过“假孕药”的人才会有的青紫色。
她摸到袖中太后的菩提子，银丝“宜”字硌着掌心，忽然明白，这出滑胎戏，原是太后与慧贵妃唱的双簧。
戌初，青樱回到咸福宫。
惢心捧着个檀木匣进来，说是李玉趁乱塞给她的：“打开看看，是当年废后宜修的《妆匣图记》。”
泛黄的图册翻到第三页，画着支断簪，旁注小字：“戊申年孟夏，太后赐白玉簪，刻‘宜修’二字，内藏先帝密旨。”
青樱猛地想起姑母断簪缺角处的划痕，分明是被利器撬开过。
她取出从寿康宫捡的菩提子，银丝“宜”字与簪上刻痕严丝合缝——原来这珠子，正是断簪里藏的密旨残片。
更声传来时，青樱忽然听见宫墙外有人轻声唱曲，正是慧贵妃常哼的《霓裳羽衣》，却比平日多了句尾音：“金缕断，玉簪折，寿康殿里佛灯灭——”她摸着《妆匣图记》里夹着的海棠花瓣，忽然想起父亲狱中未说完的话。
或许姑母的断簪、太后的佛珠、慧贵妃的滑胎，都是这盘大棋里的棋子。
而她要做的，便是顺着松烟墨的香气，在这满是佛堂经卷的紫禁城，找出那卷能绞碎所有谎言的刑部底档。
窗外的雪不知何时停了，咸福宫东墙新刷的朱漆下，半枝白梅的轮廓若隐若现。
青樱将菩提子与断簪收进妆匣，忽然听见惢心在廊下低语：“江与彬的弟子说，慧贵妃根本没有身孕，她服的药……是太后赏的坐胎药。”
墨香混着冷雪的气息钻进鼻腔。
青樱望着案上未抄完的《心经》，“揭谛揭谛”西字在烛火下泛着红光，像极了慧贵妃喷出的鲜血。
她忽然轻笑，原来这紫禁城最狠的咒，从来不是巫蛊厌胜，而是让人在佛前日日抄写经文时，亲手为自己刻下绞索。