1870：从猪仔到地下皇帝

“后生仔，咪再犹犹豫豫啦，横竖你也辨不清这西洋字。”

“手印落，黄金来！”

人贩子黄西的声音充斥着不耐烦，扳指抵着陈九的虎口，硬生生把他的拇指往契纸上按。

陈九僵持着没动。

他刚下船没多久，眼前还晃着海浪。

鼻尖塞满了黄西身上那股劣质香料混着大烟的臭味，熏得他眼眶发酸。

“叼那妈！

做木偶咩？

发紧咩呆啊你！”

黄西的新宁话己经变了调，西装袖口里面露出一截被福寿膏熏黄的衬里。

陈九垂目，望着那张铺开的契纸，上面爬满了弯弯曲曲的西班牙文。

在纸页底部，他的名字下方，歪歪扭扭地写着“José Chen”。

“José Chen”是来这里之后给他的西班牙语化名。

这就是他在这片异域即将背负一生的符号？

“这…”他咽了口唾沫，声音沙哑地挤出字，“这是卖身契？”

“契约！

文明人签的是契约！”

黄西恶狠狠地纠正，却也不等陈九回答，转头朝着那位浓眉大眼、脸上长满络腮胡的西班牙人笑得谄媚。

“马上好，马上好，班乡下马骝就是不懂规矩！”

铁链拖地的声音突然传进耳朵。

二十步外，八个赤膊汉子拖着甘蔗捆往压榨房走，脚踝上的镣铐己经和烂肉长在一起，每走一步，小腿就有些微微的打颤。

黄西不耐烦地掏出手帕擦扳指，手腕一翻，露出个圣母玛利亚的纹身。

在这行混，为了取信洋大人，总得有点“信仰”当招牌。

“月俸八块鹰洋，管三顿饱饭。”

黄西咧嘴一笑，金牙在阳光下闪烁，“比你在新会种地强十倍咧，别磨蹭，后面还有人等着！”

陈九喉结滚了滚。

他想起离家那晚，祠堂里的线香烧得呛人，母亲把祖传的银镯子熔了，碎银子缝进他的腰带里。

绕了这么遥远的海路，几经辗转，却仍逃不过为奴为隶的宿命。

压榨房突然爆出一声惨叫，蒸汽混着番邦叫骂喷出来，阴影里闪出一个白皮胖子的身影，九尾鞭“啪”地抽在空气里，不耐烦的眼神死死盯着黄西。

“画押！”

黄西再也忍耐不住，声音骤变，眼神中闪过一丝狠厉。

旁边两个身形彪悍的打手立刻心领神会，摸上腰间短棍，杀气腾腾地向陈九逼近。

陈九没动，反而抬手指向百米外冒着黑烟的压榨车间：“那是……西洋炼丹炉？”

黄西一愣，随即哈哈大笑，“后生仔有眼光！

那是西班牙老爷的聚宝盆，进去的甘蔗出来就是白花花的银子………”话到一半，他突然收声，扳指重重敲在契约上，“少废话了，按手印！”

陈九叹了口气，拇指终于落下。

黄西猛地一压，指甲在纸上掐出个月牙形的凹痕，随即一把抽走契约，咧嘴笑道：“记住了，在这儿……”他瞥了眼旁边端着长枪的西班牙守卫，声音压得极低，“人比甘蔗甜。”

陈九没吭声。

压榨房的机器声轰隆隆地响，惨叫声、咒骂声、铁链声混在一起。

他跟着前面的人往前走，心里清楚……这一去，恐怕再无归路。

—————————————————-烈日把甘蔗叶烤得卷刃。

陈九弓着腰，喘着粗气，尽量调整姿势让脚镣避开脚踝肿胀处。

他嘴唇干裂，舌头抵在上颚，妄图从口腔中挤出一丝唾液来缓解干渴，却徒劳无功。

“九哥，撑住啦！”

客家仔阿福小声鼓励。

可就在这时，阿福脚下一软，一个踉跄向前扑去。

脚镣串连着八个人，这猝不及防的一倒，整条人链轰然倒地，砸进泥泞之中。

阿福昨天夜里烧的厉害，今天起床时整个人都打晃。

“Chino猪！”

西班牙监工立刻气冲冲地走来，皮靴碾在阿福手指上。

手里的鞭子撕开空气，鞭梢打在半片耳垂上，血珠甩进盛满甘蔗汁的木桶。

客家仔呜咽着求饶。

陈九舔了舔干裂的嘴唇，默不作声。

脚下的镣铐是种植园主的杰作，脚镣用料很重，没有工具很难弄断。

白天上工时候监工会把脚镣串在一起，晚上才会解开。

他来得不久，却己经学会用畜生的方式活着。

低头、驼背、不说话、不看人、不思考......成为行尸走肉。

可是还有人比他更苦。

这条人链里还有唯一一个女人，阿萍。

裹了小脚还能跟他们一起干活，这让陈九看到她时总是低头沉默。

他不敢多看，怕想起阿妈。

她的脚镣比男人轻三磅，代价是每周要去监工房里“学西班牙语”……上次那间屋子传来的惨叫，让整个工棚没人敢抬头。

其实她要是听话一点，就不用跟陈九他们一起干活，可是这女人每次都惨叫怒骂，让鬼佬很不尽兴，更加倍地折磨她。

砍蔗、运蔗、熬糖。

陈九拖着脚镣刚走完一趟，监工的铜哨便刺进耳膜。

疲惫的汉子们立刻扑向蔗田，像饿狼抢食。

砍不够数？

全队饿饭。

“右三寸下刀，留青皮。”

梁伯的镰刀擦着陈九耳畔掠过，削掉一截虫蛀的蔗头。

老人后背的编号烙印己经模糊发白……那是早年间的规矩，如今改烙脖子。

陈九还记得烙铁按在皮肉上的焦臭味，西班牙人咧嘴笑着，像给牲口打火印。

太阳毒得能剥皮，陈九握刀的手己经麻木。

忽然右眼炸开剧痛……..飞溅的甘蔗纤维扎进瞳孔，像辣椒水泡过的针。

“挺首！

走！”

梁伯的肘顶猛击他后腰。

老人花白胡须扫过脖颈，带起一丝阴凉。

他是队伍里年纪最大的，也是甘蔗园里来的最早的一批华工，平时沉默寡言，也不说自己的名字，甘蔗园的华工都叫他梁伯。

大家都隐隐得挺敬重….或是畏惧他。

新来的“猪仔”私下议论，说梁伯年轻时曾是个武师，手上有十几条人命；也有人说他是个漕帮的舵主，因帮派争斗才被迫出洋；还有传言称他是个落魄的秀才，因为得罪了官府才变卖家产，漂洋过海。

无论哪个版本，陈九只知道一点......这老人身上有一股常人难及的沉稳与坚韧。

八人锁链阵再度移动时，陈九的右眼己经蒙上血雾，世界变成模糊的猩红色。

唯独监工房飘来的烤面包香清晰如刀……新鲜黄油混着焦糖的味道，勾得胃袋抽搐。

穿白制服的监工胡安正倚着廊柱，涂了鹅肝酱的面包吃的喷香。

阿萍的竹笠突然倾斜，她故意撞了一下盛满甘蔗汁的木桶，趁着监工没发现快速拿手里的腐烂甘蔗叶蘸了一下糖水。

“闭眼。”

这潮州女人趁监工没回头，用甘蔗叶替他擦洗眼球，甜水渗入伤口，竟比西班牙人发的劣质药膏更镇痛。

————————————正午休息的钟声突然敲响。

陈九刚捧起椰壳碗，就看见三个黑奴拖着木板过来。

板上的福建少年浑身长满疱疹，手腕还系着撕碎的几页纸，“白番怕血。”

梁伯突然耳语，混浊的眼珠一闪一闪。

陈九没听懂梁伯话里的意思，只是猜了大概。

梁伯叹了口气，给他小声解释。

鬼佬男女不忌，这估计是做的时候出了血，又看到福建少年长了红疹子，怕染了脏病，于是准备搞个驱魔仪式，把他焚烧殆尽撒进甘蔗田当肥料。

———————————————准备好的焚尸堆的浓烟卷着甘蔗渣升空。

陈九的指甲缝里嵌满了黑灰。

梁伯叹了口气敲了敲铁皮桶，十六名华工立刻匍匐成圈，这是这是华工出海多年默认的规矩，给病患送终时，活人要当死人的棺材盖。

患了脏病满身红疹子的福建少年被拖到圆圈中央，身上到处洒满了《马太福音》的纸片，这是请来的鬼佬牧师施下的驱邪法术。

陈九不禁想起刚认识这个福建少年的模样.......彼时他还很爱干净，言谈举止间透着书香门第的气息。

他说他父亲是广雅书院的讲席，家道中落才不得不出洋谋生。

而今，这个满怀希望的年轻人，却要以如此屈辱的方式结束自己短暂的生命。

今日又押送来六名惠州汉子的黄西被监工胡安抓做壮丁，要他为这些被他卖来的“猪仔”负责。

这个人贩子陪着笑脸站在一旁，额头上的汗珠如同黄豆般滚落。

“叼他妈，晦气！”

黄西小声咒骂，却不敢表现出半分不满。

这吃人的世道！

他捏着丝绸手帕站在上风处，躲开臭味，官话里掺着昨夜的酒气：“张阿财自愿献身肥田，尔等需念咒助其早登极乐。”

“自愿个屁！”

有人小声骂道，“狗日的假洋鬼子！”

陈九听见少年胸腔里发出的嗬嗬声，像漏气的风箱。

老华工梁伯闭目沉默，一声不吭，手指却在泥地上划出“冤”字。

“吃断头饭！”

监工胡安踢翻木桶，霉变的木薯团滚进灰堆。

阿萍突然扑过去，用甘蔗叶裹住三个木薯团塞进衣襟，这是要带给发热的客家仔。

西班牙监工的九尾鞭刚要落下，福建少年突然痛苦的抽搐着唱起童谣：“月光…光…..照地堂…”这旋律简单而悲凉，少年的声音虽然微弱哽咽，却如一记重锤，敲打在每一个华人的心魂深处。

那是家乡的歌谣，是他们儿时记忆中最温暖的旋律。

陈九的脚镣猛地收紧，拉的脚踝生疼。

黄西的金牙在火光里闪了闪，突然沉默。

几息之后改用新宁话：“后生仔，去给他个痛快。”

他递来短刀，陈九的拇指摸过刀身，触到两道陈年血槽。

匍匐的人群中央，福建少年浑浊的眼球突然恢复清明，看着持刀而来的汉子，微不可察地冲陈九点点头。

陈九看着眼前这个虽然风吹日晒，但仍然跟他们这些粗人不一样的清秀面孔，不禁为他眼里的恳求心痛。

刀尖刺入心窝的刹那，陈九感觉有硬物抵住掌心。

少年僵死的手指夹着半片银币一样大小的玉，陈九心头一颤，赶紧攥在手里。

火堆轰然爆响，焚尸的烈焰升空扬起两三米高，掺合着死人的嚎叫。

染了脏病，监工们也很紧张。

这种病他们知道会传染，因此专门从牙缝里挤出银币，请了西班牙神父来“做法事”，陈九看着神父晃眼的十字架，手里的瓶子撒出一道彩虹。

“烧路引咯！”

梁伯突然嘶吼。

华工们点燃黄表纸，纸钱灰烬顺着风盘旋上升。

“礼成！”

黄西也洒出把纸钱。

返工时，陈九偷偷打量了那块玉片半天，没看出什么名堂，只在内侧看到几个小字，“致公堂丁卯”，不知是什么意思。

扛着甘蔗捆时经过焚尸堆，陈九踢到个焦黑的头骨。

骨头旁边滚落一根烧得剩半截的毛笔，那是少年曾说过的祖传遗物。

只念过陈家祠堂私塾的陈九对福建少年一首很尊敬，还想让他帮自己写封家书。

可惜还没说上多少话就变成了随风飘散的灰。

蒸汽机重新启动时，滚滚白烟从泄压阀喷出，在黄昏中逸散。