坩埚里墨绿色的液体正发出咕嘟咕嘟的轻响。
娜蒂亚·奥里法伯苍白的指尖捏着一小撮狮子鱼脊椎骨粉末，全神贯注。
她必须成功，这是系统发布的初级缓和剂掌握任务，完成后获得的积分能让她离还清那笔沉重的债务更近一步。
“顺时针，三圈……”她低声默念，将粉末撒入，手指引导着搅拌的方向，不能快，也不能慢。
“叩、叩、叩。”
寂静中，窗玻璃被敲响的声音格外清晰。
就是这瞬间的分神——坩埚内猛地发出一声沉闷的爆破声，随即，一股夹杂着腐烂气味的浓密白烟汹涌而出，直扑她的面门！
“咳咳……”娜蒂亚被呛得眼前发黑，肺部传来针扎似的疼痛。她几乎是凭着本能对坩埚挥动魔杖：“清理一新！”
烟雾与失败的魔药瞬间消失，只留下那股令人作呕的气味残存在空气里，和她隐隐作痛的喉咙里。
她捂着胸口，忍着咳嗽带来的阵阵痛感看向窗外。
一只眼神锐利的灰林鸮正停在窗外，喙部再次不耐烦地敲了敲玻璃，它的腿上绑着一封厚厚的、淡黄色的信封。
娜蒂亚湛蓝的眼眸里掠过一丝极淡的了然，随即又被更深的复杂情绪淹没。她沉默地走到窗边，动作有些迟缓地打开窗户，取下了那封信。
霍格沃茨魔法学校……
指尖抚过信纸上凸起的纹章，那只狮子、鹰、獾和蛇环绕着的“H”，在她眼中仿佛带着灼人的温度。
曾几何时，这是她梦寐以求的邀请。
可如今，感受着体内因刚才魔力微小波动而传来的熟悉痛楚，她心中那点微弱的欢欣迅速被一种近乎麻木的平静覆盖。
猫头鹰不满地啄了啄她的手指。
“灯灯。”她收回思绪，声音微弱地呼唤。
“啪”的一声轻响，一只家养小精灵出现在她面前。它网球般的大眼睛里充满了担忧，细瘦的手指紧张地绞着身上破旧的枕套，“小姐！您没事吧？灯灯闻到了不好的味道！”
“我没事。给这位……信使拿些肉条来。”娜蒂亚吩咐道。
话音未落——
“咚、咚、咚。”
突兀而带着明确催促意味的敲门声从大门外传来，娜蒂亚的眉头骤然蹙紧，安静了11年的别墅，今天的访客倒是多了起来。
*
门外，西弗勒斯·斯内普一身黑袍，如同凝固的阴影，与周遭明媚的阳光格格不入。他蜡黄的脸上阴沉得能滴出水来，周身散发的低气压让附近树上的鸟鸣都噤了声。
暑假是他难得的休息时间，他终于可以暂时远离那群脑子里满是芨芨草的小巨怪，也不用批改那些仿佛被灌下八百瓶遗忘药水才能写得出来的错漏百出的论文，而能专心进行自己的魔药研究，或者外出寻找一些珍稀材料。
可这一切都被邓布利多的一纸紧急传讯无情打断。
“奥里法伯夫妇可能现身了。”
奥里法伯……斯内普在记忆的角落里费力地翻找着这个姓氏。
一对平庸、怯懦、在食死徒底层挣扎的夫妇，据说祖上出过炼金术师，因此曾短暂得到过黑魔王的重视。
然而他们那点贫瘠的天赋很快露了底，加上混血的身份和一个哑炮儿子，迅速被排挤到他注意不到的边缘角落。
黑魔王倒台后，他们倒是展现了惊人的生存智慧，溜得无影无踪，整整十年都没露出一丝马脚，让魔法部的人无可奈何。
如今，竟是因为女儿的入学通知书暴露了行踪？斯内普的嘴角勾起一丝冰冷的讥讽。真是可悲又可笑。
尽管认定这对废物不可能知晓任何有价值的秘密，但邓布利多的命令不容置疑。他只得中断在德雷索恩森林寻找稀有魔药材料的行程，风尘仆仆赶来，只希望这对阴沟里的老鼠没有被突如其来的信吓得再次钻回地底，浪费他宝贵的时间。
*
“咔哒。”
门终于开了。
斯内普酝酿在舌尖的、饱含毒液的嘲讽，在看清门内身影的瞬间，硬生生卡在了喉咙里。他的眉头紧紧锁起，锐利的黑眸如同最精密的仪器，上下扫描着眼前这个……异常的存在。
一个小女孩。
一个美丽得近乎诡异，却又脆弱得仿佛下一秒就会碎裂的女孩。
银色的长发流淌着月光般的光泽，衬得那张巴掌大的小脸愈发苍白剔透。一双湛蓝色的眼眸，本该像晴空般明媚，此刻却如同结冰的湖面，沉静、清冷，深不见底，找不到一丝属于十一岁孩童的天真，却散发着一种奇特的吸引力。
她的外貌完美地简直不像人类，斯内普怀疑她可能有媚娃血统，何况...他怎么不记得奥里法伯夫妇有谁是银色头发、或者长相如此出众？他们的眼睛有蓝色的吗？斯内普绞尽脑汁回忆，也只能想起两个棕红色的、低垂着的头颅，平平无奇，绝不可能生出这样的后代。
可在这份超越凡俗的美丽之下，是极度不健康的孱弱。
她露在袍子外的手腕细瘦得仿佛轻轻一折就会断开，呼吸清浅得几乎无法察觉。斯内普甚至觉得，如果此刻他稍微释放一点威压，就能让她像风中残烛般熄灭。
除此之外，这个女孩周身还萦绕着一层极不寻常的魔力场。它并非小巫师失控时那种狂暴的迸发，而更像一口即将沸腾的坩埚，混乱、黏稠且极不稳定，强大的潜力与濒临崩溃的脆弱感诡异地交织在一起。
斯内普的魔药学大师本能让他立刻捕捉到了这份异常。一个十一岁的孩子，在情绪看似平静的情况下，魔力却如此躁动不安地外显……这只能说明一件事：她根本无法有效约束自身的力量。
总之，这个女孩浑身上下都写着不正常，让斯内普的心中瞬间拉响了最高级别的警报，甚至开始怀疑自己是不是找错了地方。
